— Это ххазр, болотный леопард, — девчонка, как ни в чем ни бывало, перевернулась на ругой бок. — Он не придет сюда.

— Не умеет лазать по деревьям? — усомнился Элнар. — Это кошка-то?

— Не в том дело, — сонно отмахнулась Ами-Гури. — Просто ему не дадут.

— Кто не даст⁈

— Охотники. Они всегда охотятся в полночь.

— А мы заняли их гнездо без всякого спроса.

— Ничего, я знаю заклятье. Спи, Элнар, и не говори глупостей.

— Все-то ты знаешь, — отворачиваясь, прошептал Эл. — Честно — даже становится как-то не по себе.

Юноша закрыл глаза и прислушался. Рык затих — может, и вправду зверя спугнули охотники? Интересно, кто они такие? Какие-нибудь местные племена? Или — вполне цивилизованные, откуда-нибудь из Альбеззы или из вольных городов? Браконьеры, типа того. И вот, Ами-Гури, похоже, их нисколечко не боится. Интересно, скоро ли покажутся эти самые Мертвые земли? И почему они так названы?

Проводница на эти вопросы не отвечала, отнекивалась, мол, рано еще, все узнаешь потом. Когда только наступит это «потом»? Когда он, Элнар, встретится с тем белым магом, Маггиром, который и вызвал его сюда неизвестно зачем? Выдернул из привычного мира безо всяких предварительных разговоров. А ведь, может, Эл этого вовсе и не хотел, может, ему и в интернате было совсем неплохо.

Юноша перевернулся на спину и посмотрел на луну. Да, может, в интернате и неплохо, однако жто ввсе не его мир. Его мир — здесь, юноша это чувствовал, ощущая за всеми происходившими событиями какую-то страшную тайну. Разгадать бы ее поскорей! Кажется, за этим дело не станет: судя по поведению Ами-Гури, дело явно идет к концу. Задумчиво покусав губу, Элнар несколько повеселел и потянулся, заметив, как золотистое блюдце луны пересекла черная тень хищной птицы.

Утром, едва рассвело, путешественники двинулись дальше. Змеящаяся в высокой траве тропа то расширялась, то вновь становилась узкой, Ами-Гури уверенно шла впереди. Трава постепенно редела, делалась обычной, низкой, однако лес вокруг стал значительно темнее, гуще, и теперь уже и в самом деле на полном серьезе напоминал джунгли.

На привал остановились у подножия невысокого холма, полого спускавшегося к неширокой реке. Высокие камыши, густой кустарник, чуть ниже излучина — плесо. Ами-Гури, конечно, тут же бросилась в реку, по своему обыкновению, не снимая платья. Элнар немного замешкался — увидел, как что-то блеснуло совсем рядом, в кустах. Осторожно подобрался, протянул руку… и тут же отпрянул, едва не наткнувшись на настороженный охотничий арбалет. Еще бы немного и…

— Тебя бы проткнуло насквозь, — незаметно подойдя сзади, насмешливо произнесла Ами. — Сколько раз повторять — никуда не ходи без меня!