— Хорошо, что я не велела тебе показаться нашим, — тяжело дыша, прошептала девушка. — В полдень в деревню пришли воины, с ними был нисур, маг. Искали какого-то чужака, словно бы наши его прятали. Не нашли, конечно, не помогло ни колдовство, ни пытки. Нисур пришел в ярость и повелел сжечь деревню. Наши воины пытались помешать этому, но где им тягаться с нисуром! Если простые альби когда-то и знали заклятья, так с тех пор утекло столько воды, что хватит на хорошее озеро.

Ами-Гури вздохнула.

— Тебя ударила какая-то старуха, за что? — тихо поинтересовался Элнар.

— А, увидел… Это Карчийга, старая… — девушка видно хотела подобрать какой-то не особо лестный эпитет, да раздумала и просто махнула рукой. — Недовольна, что мы с Кичюи отправились с утра в дальний лес… Тебе пора уходить, — резко переменив тему, она взглянула в карие глаза Эла. — Иди, и не дай тебе боги повстречать по пути хоть кого-то из наших — они сразу заподозрят в тебе чужака, впрочем, ты и есть чужак. Помнишь, как мы сюда шли?

— Да помню, — Элнар пожал плечами. — Уж как-нибудь выберусь.

— Выберешься? Не сгинешь? — Ами-Гури бросила на парня недоверчивый взгляд. — Знаешь, все тропы, которыми мы шли, они какие-то не такие, странные. Идут, идут себе — и вдруг теряются, да так, что и не найти. Или вдруг заведут в бурелом да в болото. Словно бы кто их заговорил… Хорошо я умею, — девчонка вдруг осеклась.

— Что умеешь? — Элнар вскинул глаза. — Хочешь сказать, умеешь находить любую дорогу? А ведь и вправду, умеешь, я видел.

— Видел, так молчи, — поджала губы девушка. — Незачем всем это знать. Ну, раз, говоришь, доберешься сам, тогда удачи. К Кичюи не ходи, я сама приведу ее. И… — она подошла ближе и неожиданно улыбнулась. — И да будут с тобой боги зеленых листьев.

— Пусть литья устилают и твою тропу, — тут же отозвался Элнар.

Фраза эта вырвалась вдруг у него словно бы сама собою, хотя ничего такого он говорить и не собирался. И в самом деле — причем тут листья? Да, листья были ни причем, но отвечать на пожелание удачи следовало именно так. Еще раз улыбнувшись, Элнар помахал Ами-Гури рукой и, медленно повернувшись, пошел к тропе. Высокая густая трава сомкнулась у него за спиною,впереди, под ногами, зазмеилась тропинка, узенькая, но хорошо заметная.

Обойдя деревню, юноша обогнул холм и, пройдя через луг, свернул к лесу… почувствовав в этот момент такую дикую усталость, что вздрогнул и, замедлив шаг, ухватился рукой за молодою осину. Тонкий ствол жалобно изогнулся, словно бы просил — не ломай, не надо.

— Не буду, — облизав губы, серьезно ответил Элнар. — Вот только немного отдохну.