— Самому Аль-Араликану и его семье даются ежегодные подарки — 6 отрезов шелка и 6 — льна, золотая чаша или ваза, и 20 флиров лучшего вина.
— Атлассцы обучают езде на лошади по 300 молодых людей из наших земель каждый год. Отдельно (и тайно) научат выездке и меня.
Ночью Аль-Араликан снова явился ко мне. Он был мрачен и плохо выглядел — видимо сказалась вторая бессонная ночь.
— Послушай, пророк. У меня есть правнучка, которую мы пророчили сделать жрицей Солнца. Я привезу ее к тебе, и ковчег тоже. Устрой ее в ковчеге. Я научу ее давать нужные пророчества.
Мне понравился такой подход — несмотря на столь сильный удар судьбы, он сумел переменить образ мыслей и извлечь выгоду из столь печальных обстоятельств.
— Хорошо. Но поторопитесь — я буду оставаться здесь еще 2 месяца, не более.
— Мы успеем.
Вскоре до меня дошли слухи, что Аль-Араликан объявил свою правнучку ясновидящей. Он хорошо подготовил мнение племени, устроив несколько подстроенных чудес. Однажды девушка — ее звали Ассиа — объявила, что ведает, где стоит ковчег, позволяющий общаться с богами. Она привела к провалу в земле, в котором люди Араликана заранее спрятали капсулу, и всенародно нашла ее.
Затем она объявила о своем паломничестве на Лаон для обожествления.
На исходе 2-го месяца, когда мне оставалось лишь несколько дней до ухода в капсулу, караван атлассцев прибыл к Лаону. За это время я научился прилично сидеть на лошади — правда, только смирной и хорошо выезженной. На рыси и иноходи мне удавалось держаться довольно сносно. А вот галоп — это что-то. Тут уже не до управления лошадью — просто думаешь, как бы чудом не свалится. К счастью, лошади — стадные животные, и несутся вслед за вожаком, так что управлять своей конягой на галопе мне не приходилось.
Седла у атлассцев представляли из себя низкие мягкие подстилки из нескольких слоев войлока, сквозь которые прекрасно чувствовался спинной хребет лошади. Стремян как таковых не было, но имелись ременные петли, в которые просовывали колени. Подумав, я попросил авуров привлечь ремесленников сконструировать более жесткие и глубокие седла и нормальные стремена. Шпоры, на мой взгляд, тоже бы не повредили. Атлассцы управляли лошадьми, просто упираясь им пятками в бока, но для совершено неопытных жителей Миттании это было бы затруднительно. А нам надо срочно создавать свою кавалерию — кто знает, сколько продлится союз с атлассцами?
Мы заранее договорились разместить капсулу Асси в горах Кермиры, на невысокой горе подальше от вулканов. Тут устроили скромный храм в атласском стиле, с шатрами и кошмами.