Отряд ратников приблизился, и вперёд вышел боец с нашивкой Волка. Он был немного ниже меня, а на его поясе висел ятаган.
— Слава богам, мы встретили своих! — радостно произнёс он.
— Ворон Тим, — сразу же представился я.
— Игнат, — проговорил в ответ Волк и протянул мне руку.
Я крепко пожал её.
— Вы там по холмам, через деревья пробирались? — спросил я, махнув рукой в сторону оставленных следов.
— Да, — кивнул Игнат. — Пришлось повозиться, прежде чем поймали мятежника.
— Это маг что ли? — презрительно усмехнулся Артём.
— Нет, — улыбнулся Игнат. — Один из разведчиков. Везём языка в Ярмут.
Я взглянул на ратников за спиной Игната, и несколько из них молча кивнули мне в ответ.
— Не знаете, что там с Белоярском и заставой? — спросил я. — Может, слышали что?
Игнат задумался и почесал подбородок.
— Мы так далеко в горы не поднимались.
— Добро, — кивнул я и посмотрел на медленно темнеющее небо. — Места на поляне хватит всем.
Игнат дружелюбно улыбнулся и кивнул. Он повернулся к своим и принялся отдавать короткие, чёткие приказания. Я развернулся к своим.
— Располагайтесь, — отдал приказ я.
Пока оба отряда разбивали лагерь, я привязал лошадей и принялся разбирать седельные сумки. Артём молча подошел ко мне и облокотился на дерево рядом.
— Ну, — тихо спросил я, — Что думаешь?
— Странные они, — мрачно произнёс Артём, его плечи были напряжены. — Нашивки их видел?
Я еще раз быстро взглянул на ратников, на этот раз присматриваясь к их нашивкам. И заметил, что среди них было два Подмастерья.
Нашивки Подмастерьев среди ратников сейчас быть не могло. Все, кто прошёл третье испытание, стали Воронами раньше положенной церемонии и клятв. А тех, кто не прошёл, выгнали.
— Ещё следы совсем свежие, — проговорил я, складывая в голове цельную картину. — До Белоярска ещё полдня пути, а то и больше. Не успели бы они там нигде поймать языка, так ещё и вернуться назад…
— Ага, — буркнул Артём, его глаза сверкнули синим отблеском ауры.
И пока Артём был занят, я сделал то же самое. Я посмотрел на группу ратников и увидел… абсолютно ничего. Зияющую пустоту без единого проблеска или искорки ауры. Каков был шанс, что среди пяти ратников в ранге от Подмастерья до Медведя ни у одного не было ауры?
— Командир, — процедил сквозь зубы Артём, — у меня плохие новости.
Но я знал их и без него. Перед нами были не ратники.
Я встретился взглядом с Артёмом, и он сходу понял, что я и сам догадался, и ничего озвучивать вслух не надо. При этом вокруг всё так же продолжала кипеть жизнь лагеря. Мои бойцы и бойцы Артёма расставляли палатки, Ярослава отвязывала котелки, доносился смех Соловьёва, говорившего что-то Громову. А вот мне с Артёмом предстояло понять, кто был под маской ратников. И в голову, к сожалению, приходил самый худший вариант.