— Да помотало-вымотало. Но я ещё чутка тут подожду. «Мауритиус» вот-вот должен объявиться, если… Если верить написанному. Интересно, на него они сами выйдут? У них какой-то там «Вектор» — хитрый аппарат инфракрасного обнаружения стоит.

— Теплопеленгатор. А мы разве не подстрахуем? Хотя и нашим в такой катавасии окружающее не в самом лучшем виде, — пожал плечами капитан-лейтенант, покосившись на динамик радиоприёмника УКВ дежурной связи с флагманом, откуда доносился треск статики атмосферных разрядов…

Радиолокационные средства крейсера находились в режиме дежурной готовности, операторы «жаловались», что наряду с грозовыми помехами, экраны рябило отражёнными сигналами от кучево-дождевых облаков, а по низам от высоких волн.

Как бы там ни было, всё это не помешало что-то заметить на «осте». Засветка была слабая, какое-то время её вели, уточняли, а поиграв параметрами, отсеяв естественный фон, на посту РЛС, наконец, определились и с точным пеленгом и с дистанцией.

Связались с командным пунктом «Советского Союза», информируя — цель есть.

Там на флагмане как-то и не торопились. Было заметно, что с «Кронштадта» моргали сигнальным фонарём, явно отвечая на предписания флагмана. По всей видимости Левченко согласовывал действия, и почему-то не воспользовался радиосвязью, при том, что переданные им станции Р-860, не без погодных огрехов, но приемлемую работу всё же обеспечивали. По крайней мере, данные по цели с «Кондора» прошли эфиром без особых на то затруднений.

Только по прошествии двадцати минут оба линейных корабля покинули кильватер, выдвигаясь на перехват противника. Две тяжеловесные туши, тягуче набирая скорость, проследовали мимо, обгоняя по правому траверзу идущий «головным» ПКР. Уходя дальше, они разделились — «Союз» двинул напрямую на выданный пеленг цели, явной готовностью проутюжить вражеский корабль без изысков маневрирования. В то время как «Кронштадт» стал забирать левее, здесь намеренье очевидно было перерезать противнику пути для отхода.

Они быстро растворились в насыщенной влагой мгле.

«Чапаев», смыкая строй, послушно пристроился к «Кондору» в кильватер.

Скопин, получив распоряжение от командующего «придерживаться прежнего курса», тем не менее, решил «поэкономить», чтоб лотом долго не искать друг друга. Приказав рулевому:

— Возьми правее на два румба, — бросив штурману, поясняя, — пройдём ближе вслед.

Тот обеспокоился:

— Сами под стволы не нарвёмся?

— Пф-ф! Что бы два тяжёлых артиллерийских монстрика да не раздавили лёгкий крейсер? Там и «Союзу» на один кус. Тем паче мы, если что — подсветим, наведём. Не потеряется.