Парень усмехнулся — за данные «поделки», имеющие возможность самоподзаряда от природного фона, он мог бы выручить миллионы кредитов, а с большей вероятностью расстаться с головой, не получив ни одного. Красуйся на его пальце перстень высшего аристократа или эфирника пятого-шестого уровня, он, возможно, бы ушел с положенной платой.

И тут, словно ядовитая змея, из самого тёмного уголка его души выползла тихая, навязчивая мысль. Он посмотрел на свою руку. На пустой, худой палец.

Перстень!

Ему с физической болью захотелось ощутить на себе холод металла, увидеть на своей коже хоть какое-то доказательство своей состоятельности. Не карточку из пластика, вручённую с презрением, а символ силы. Знак принадлежности к миру, который всегда его отталкивал. Это была не жажда статуса. Это была жаждапризнания. Хотя бы самому себе.

Он сжал кулак, пытаясь прогнать наваждение. Это было глупо, опасно, но такжеланно . Марк полез в базу данных своего коммуникатора, лихорадочно пролистывая законы Империи. И он нашёл: «Ношение атрибутики одаренных лицом, не имеющим на то подтверждённого права, карается вплоть до высшей меры наказания». Его кровь похолодела, но парень не перестал читать дальше. Патрули имели право проводить выборочные проверки, если человек им казался подозрительным. Одно сканирование в участке — и его ждала бы в начале тюрьма, а затем тихая казнь где-то в подвалах тайной службы Империи.

Вы скажете — но он же не «не имеющий права»! Он одарён! Да, одарен и даже слишком! При сканировании аппарат покажетдва дара, что при проверке патрулем, что при обращении в центр выявления одаренных. Да и в центре его данные сохранены в базе как лица, не имеющего дара. В истории зафиксированы факты, когда дар проявлялся позже шестнадцати лет. Но каждый такой случай разбирается очень подробно, с привлечением различных специалистов. Это вызовет очень много вопросов и внимания, которые ему сейчас абсолютно не нужны. Итог — легальный путь получения перстня был для него сейчас закрыт, а скорее всего он закрыт навсегда.

Марк отчаянно искал выход из данной ситуации. И в этот момент в его сознании всплыл новый обрывок памяти Кайрона. Не о великих артефактах, а о том времени, когда он был еще молодым, но уже состоявшимся и популярным мастером с раздутым самомнением. Оказывается, Кайрон любил захаживать в гости к женам других Аэтирийцев… Для этого он создал артефакт, способный при активации слегка изменить внешность на физическом уровне и поддерживать изменение в пассивном состоянии. А при подаче дополнительного импульса энергии он мог на времяскрыть один из аспектов магии своего носителя и изменить его магическую сигнатуру. И для данного артефакта, на удивление, требовался всего один материал — серебро максимальной чистоты!