После упражнений Марка буквально вырубило. Он добрался до кровати и провалился в сон — не в забытье, не в кошмар, а в глубокий, целительный, беспросветный сон, где не было ни тревог, ни мыслей, только восстановление. Он проспал больше десяти часов, проснувшись на следующее утро от дикого голода и невыносимой жажды.

Второй день прошел по тому же сценарию: еда, вода, упражнения, сон. Он был как робот, выполняющий программу. Марк не включал компьютер, не смотрел новости. Внешний мир перестал существовать. К вечеру второго дня он чувствовал себя гораздо лучше. Раньше ему потребовалось бы несколько дней, если не недель, чтобы приблизиться к такому уровню самочувствия. Его взгляд стал четче, тремор в руках полностью прошел.

Он снова открыл ежедневник:

«Параметры. День 2.»

Терранский путь: Ранг 1 («Крепкий»). Этап 1.

•Внутренний резерв: ~151%.

•Сила: ~152%.

•Выносливость: ~120% (157%) (среднее истощение организма).

• Ловкость: 148%

• Скорость реакции: 155%

Эфирный путь: Ранг 1 («Искра»). Этап 1.

• Объем энергии: 155%

• Чувствительность: низкая. Удержание фокуса — 3–5 секунд.

• Контроль: 0.

Прирост был смехотворным для первых рангов. Но он был!Положительным! Он не деградировал. Он рос. Медленно, мучительно медленно, но рос!

На третий день он решил добавить еще одно занятие в свой повседневный график. Было раннее утро. Воздух был холодным и свежим. Он стоял на крыльце своего дома, опираясь о перила, и дышал, пытаясь повторить то состояние восприятия, что поймал в первый день после пробуждения. И у него стало получаться лучше.

Закрыв глаза, он попытался сделать что-то новое — сконцентрировать энергию в ладони. Он представлял себе шар света, тепло, хоть что-то. Ничего. Абсолютно ничего. Он чувствовал энергию вокруг, чувствовал свой внутренний резерв эфира, но не мог зацепить его, не мог заставить подчиниться. У него не было «крючка», не хватало того самого уровня магического дара, который позволял бы манипулировать плетениями. Для этого нужен был второй ранг, а до него было еще далеко.

Тогда Марк решил, что самое время заполнить пробел в своих теоретических знаниях. Он займется тем, что всегда у него получалось лучше всего — изучением и систематизацией информации. Впервые за несколько дней включив свой компьютер, он зашел в общеимперскую сеть, в раздел «Библиотека Знаний», щедро дарованный своим подданным Императором Александром IV.

Парень набрал в поиске: «Основы магических плетений. Официальный курс обучения для ранга 'Искра». На него обрушился водопад информации. Десятки учебников, видео лекций, интерактивных симуляторов. Все было разложено по полочкам, красиво анимировано и доступно для любого гражданина Империи. Принципиальная позиция Императора была ясна: сильные подданные — сильная Империя. Пусть каждый имеет шанс.