— Предупреждаю, лучше не связываться со мной, — тихо сказал Марк.

Огненный шар в руке незнакомца вспыхнул ярче, готовый к броску. Но мысль Марка была быстрее — ослепительная волна ментальной энергии, невидимая и неслышимая, ударила от него. Скупщик ахнул, его глаза закатились. Огненный шар погас, рассыпавшись искрами, а сам он, словно подкошенный, рухнул на асфальт без сознания.

Марк почувствовал, как серьга в ухе перешла в режим накопления, восстанавливая исчерпавшийся заряд. Оттолкнувшись от стены, он пошел дальше в лабиринты каменного города. В его голове проскользнула заполошная мысль, — «надеюсь, что сегодня я больше не встречу менталистов».

* * *

В это же время атмосфера в кабинете Императора Александра IV была густой, словно расплавленный металл. Богоподобный террант сидел за массивным столом, осмысливая завершенный доклад. На протяжении пятнадцати минут, с каждым сказанным словом, его лицо хмурилось все сильнее и сильнее. Сейчас воздух вокруг него физически дрожал от сдерживаемого гнева.

Напротив, сохраняя безупречную выправку, стоял глава Тайной Службы Империи. Его лицо было каменной маской, но мельчайшие морщинки у глаз выдавали крайнее напряжение.

— Итак, — голос Императора прозвучал негромко, но каждый слог отдавался в костях, как удар гонга. — Вы утверждаете, что мои лучшие силы оказались бессильны и не смогли решить поставленную задачу?

— Ваше Величество, мы не нашли зацепок, — Казанцев говорил четко, глядя в пространство перед собой. — Место ритуала было похоже на бойню, выделить в том месиве отдельные частицы ДНК оказалось невозможно. Единственный свидетель — девушка. Она в глубоком шоке, ее показания путаны и бесполезны. Мы не можем идентифицировать человека, известного как «Жнец», но у нас есть его ментальный слепок. Дайте нам еще немного времени, господин.

— «Жнееец», — Император величаво покатал на языке данное прозвище, а после продолжил, распаляясь с каждым произнесенным словом. — Пока вы просите время, этот «Жнец» работает за всю тайную службу, уничтожая целые ячейки культа! У меня же под носом!!! А простой народ восхищается его поступком! Напомни, когда в последний раз вы выявили хоть одного культиста? Может тебе пора на отдых, Максим?

— Как скажете, Ваше Величество, — впервые голос Казанцева дрогнул.

— Ладно, — смягчился Император. — Будет тебе необходимое время, ищи его. Ищи! Мы первыми должны задать ему множество вопросов. Кстати, что говорят родственники погибших «аристократов»?

— Единогласно заявили, что их дети погибли на частной тематической вечеринке, став жертвами кровавого маньяка. Прижать их можно, но это вызовет новую волну недовольства, поверх вызванной Вашим указом.