«Что делать дальше!⁇»

* * *

В центральном холле молодой парень с перстнем эфирника третьего ранга нетерпеливо барабанил по колонне пальцем.

«До чего же меня задолбало это задание! Месяцами торчать тут, взирая на всех подряд в надежде увидеть „аномалию“! И как я умудрился заснуть на посту, попав в когорту залетчиков?»

Его миссия походила на присказку — пойти туда, не зная куда, и найти то, не зная что.

Но сегодня наконец произошло необычное событие! Он сидел в отделе оценки и лениво ковырялся в своем коммуникаторе, когда раздался громкий возглас. Начало суеты возле конторы 37 он пропустил, зато подробно рассмотрел момент, когда совершенно обычного парня под руку уводил старший оценщик. Такого он не видел за все месяцы нахождения на своем «посту». Что это, как не та самая пресловутая«аномалия»?

И вот сейчас он наблюдал, как этот же парень спешно покидает здание. Но не с сияющим лицом счастливчика, а озираясь и явно нервничая. Азарт вспыхнул в груди, и наблюдатель поспешно ринулся вслед.

* * *

Прислонившись к стене в переулке, Марк пытался перевести дух — у него получилось! Он смог безнаказанно покинуть здание! Прикрыв глаза, он слушал, как сердце медленно замедляет свой бой, возвращаясь к нормальному ритму работы. Внезапно он услышал быстрые приближающиеся шаги. Открыв глаза, Марк увидел перед собой парня — молодого эфирника с горящими глазами.

— Эй, дружище, ты в порядке? Еле догнал тебя! — видя настороженный взгляд Марка, незнакомец широко улыбнулся, поднимая руки в мирном жесте. — Спокойно, я не причиню тебе вреда. Я видел, как тебя с почестями принимали в «Волхове». Я скупщик клана Новгородовых, слышал про таких? По твоему виду вижу, что вы не договорились. Я могу предложить сделку получше. Деньги сразу, без лишних вопросов.

Марк ошеломленно замер. Новгородовы? Совпадение или…

— У меня ничего нет. Ты ошибся.

Он попытался обойти парня, но тот ловко преградил ему путь, улыбка сменилась нахальной ухмылкой.

— Ну не спеши, не спеши! Давай не будем играть в кошки-мышки? Покажи товар, обсудим цену. Пока по-хорошему. — Незнакомец раскрыл ладонь, и над ней вспыхнула искра, а после заплясал огненный шар. Угроза повисла в воздухе…

«Эфирник. Третий ранг. Огонь» , — холодно констатировал разум Марка. Рука сама потянулась к клинку. Сцена в кабинете пронеслась перед глазами. Еще один самоуверенный глупец. Всего один быстрый удар… Но тут же его охватила волна отвращения к самому себе.

«Что со мной⁉ Почему первая же мысль — убить? Когда я превратился в мясника⁉»

Нет! Он не позволит тьме поглотить себя. Вместо клинка он сконцентрировался на серьге. Камень был полон энергии. Оглушить. И надеяться, что это сотрет его память.