«Полтора месяца! Два миллиона! Искра есть, но она не зажжёт пожар! Не успеет!».

Он опустился на пол в центре комнаты, среди разбросанных чертежей и пустых кружек из-под кофе. Его взгляд упал на бархатный мешочек, лежавший в углу, рядом с его старым, потрёпанным рюкзаком. В него он сложил все изготовленные артефакты, включая ту самую пряжку-щит — «Щит Возмездия». Артефакт, созданный по технологии Древних и искусственно состаренный, дабы сойти за древнюю реликвию. Он изначально делал его с прицелом на такую возможность. Отчаянный, сумасшедший план «Б».

«Аукцион»!

Продать артефакт уровня Древних. Не жалкую подделку для туристов, а нечто, что заставит сойти с ума от жадности любого коллекционера, любой клан. Это был единственный способ быстро получить огромные деньги. Деньги на годы лечения Лизы. Деньги, которые дали бы ему время — время, чтобы найти способ усилить искру в её груди, время, чтобы самому стать сильнее.

Но Марк понимал — это был путь в один конец… Как только станет понятно, что именно он принес для продажи, его жизнь будет измеряться часами, максимум днями. Его попытаются сразу задержать, чтобы вытрясти все подробности о находке. Если ему удастся сбежать — начнётся охота. Его личность мгновенно вычислят.

Службы безопасности кланов, императорские сыщики, чёрные археологи — все захотят вырвать у него секрет. Он абсолютно не верил в заявления аукционного дома, что они обеспечивают конфиденциальность и неприкосновенность всех своих клиентов. Его жизнь превратится в бегство. Но что была его жизнь по сравнению с шансом спасти Лизу, тем более сейчас, когда загорелся огонек робкой надежды на выздоровление? Ничто! Меньше, чем ничто!

Однако идти на такую авантюру с голыми руками было чистейшим самоубийством. Ему нужно было оружие. Не защита, не скрытность, а орудие последнего шанса. Ключ, чтобы открыть дверь с той стороны, если его загонят в угол. Оружие, которое подарило бы ему призрачный шанс убраться с аукциона живым и уйти в тень. И тогда его взор обратился к проекту, над которым он работал все эти три дня, пытаясь отвлечься от бесконечной череды дурных мыслей.

Марк встал, подошёл к столу и развернул большой лист ватмана. На нём были сложные, точные чертежи, испещрённые формулами и пометками, сделанными его рукой.

«Молекулярный клинок».

Он воплотит свои детские фантазии. Тот самый «Меч, рассекающий всё!», над которым смеялись сверстники. Теперь его детская мечта обретет плоть и кровь, подкреплённая знанием Кайрона. И основой для него послужит наследие отца — его нож! Отец бы понял. Он бы одобрил. Он всегда говорил: «Инструмент должен служить жизни. Если старый топор не рубит — его нужно заточить или перековать. Жизнь дороже железа».