Раздался глухой хлопок, будто ударили по натянутой коже. Коренастый отшатнулся с диким удивлением на лице, тряся отбитой рукой.

— Чё за чертовщина⁈ — выдохнул он в ужасе.

Марк не стал ждать и упускать благоприятную ситуацию. Он использовал их замешательство. Резкий, точный удар ногой в колено коренастому — и тот с рёвом боли рухнул на землю. Добивающий в голову, и крик прекратился. Тощий же получил ребром ладони по шее и со всхлипом завалился на грязный асфальт переулка.

Парень не жалел их — он давал им шанс. Стоя и тяжело дыша, он смотрел на лежащие тела. Марк не чувствовал триумфа, только леденящий холод, сменивший ярость в душе. Он только что использовал магию и силу. На людях, не одаренных. Он одержал над ними победу, но вместо радости испытал страх. Страх перед своими новыми чувствами по отношению к ним — презрение и желание их уничтожить. Быстро обыскав карманы бесчувственных грабителей, он забрал их жалкие ножи, швырнул в канализационный сток и, не оглядываясь, почти побежал из переулка.

Эта стычка стала последним аргументом. Если бы на его пальце был перстень одаренного, данного столкновения не произошло бы, даже если бы обе его руки были полны пачек кредитов. А что касается новых чувств упоения своей силой…Он подумает об этом позже.

Через два часа Марк вернулся домой. Ему пришлось посетить несколько точек, но в итоге материалы были куплены. Перед ним лежали слитки технического серебра высшей пробы, крохотный кусочек золота, несколько искусственных, но безупречно чистых изумрудов и рубинов, обсидиан. И даже один крохотный натуральный изумруд.

Холодильник был заполнен едой, а сам парень снова остался без единого кредита за душой. Но для себя он уже все решил — в следующий раз он выйдет из своего дома уже другим.Официальным Терраном. С перстнем на пальце и никак иначе. Он поужинал, провел тренировку и лег спать. Завтра его ждал новый интересный день…

* * *

А в это же время в родовом особняке Новгородовых главе клана было не до сна. Лев Новгородов, стоял у панорамного окна, сжимая в руке бокал с крепким виски. Он не спал. Спать не хотелось. С того самого проклятого происшествия в Силиконовой долине для его клана будто началась чёрная полоса. Мало ему было постоянных мелких стычек от клана Волковых и других Великих кланов. Они были привычны и рассматривались им как игра. Он и сам отвечал тем же, дергая за нужные ниточки, чтобы его вечным партнерам-соперникам не приходилось скучать.

Теперь же, после нового эдикта Императора, ослаблявшего хватку аристократов над одаренными простолюдинами, от него, как и от многих, побежали низкоранговые эфирики и терранты. Остались только самые сильные, опутанные кабальными контрактами как паутиной. Но потеря массы «рабочих муравьёв» больно била по всем бизнес-процессам. Досада разъедала изнутри, как кислота.