Надо отдать должное барону — к вопросу безопасности он подошёл ответственно. Кирпичная стена возвышалась не только за мишенями, но и позади стрелков, надёжно заслоняя усадьбу от возможных пьяных промахов. Видимо, прецеденты уже были.

На площадке установлены несколько столиков — с нехитрой закуской и бутылками вина. Присутствующие офицеры изредка подходят к рубежу и стреляют, но куда охотнее ведут разговоры: весёлые, местами громкие, а иногда, наоборот, полушепотом, когда дело касается дам.

Людей здесь от силы с десяток, причём двое — несомненно, из дворовых. Бродит и одна из местных красоток, исполняя роль официантки. Видно, стараются подать её как прелестницу, но лицо у девушки, скажем так, больше выразительное, нежели привлекательное. Впрочем, она внимательна, обходительна, да и к столам подходит регулярно: то поднесёт графин, то поправит приборы.

На отдельном, покрытом тёмным сукном столе были разложены всевозможные образцы оружия: пистоли, винтовки, кремнёвые и капсюльные — судя по всему, всё из баронской коллекции. Подойти к ним хотелось сразу.

Наше появление не осталось незамеченным: меня представили окружающим. Я поклонился, осмотрелся… и вдруг — оп-па!

— А что это за пушка⁈ — удивлённо воскликнул, указывая на стоящее у края площадки орудие весьма внушительных размеров. На взгляд — не меньше пары лошадей потребуется, чтобы такую штуковину с места сдвинуть.

— Это «единорог». Четверть пуда. Увы, нынче не стреляет, — ко мне подскочил местный распорядитель Мишина — отставной… да хрен пойми какого звания военный.

— Верно, не стреляет, — степенно кивнул барон. — Семёну Кузьмичу можно верить. Всё-таки старший фейерверкер, совсем недавно вышел в отставку.

Во как! Фейерверкер! Слово мне ничего не говорит. Пиротехник, что ли?

Ну да ладно… Всё равно стрелять из такой махины, пожалуй, небезопасно. А ну как ствол разорвёт? Я читал о подобных случаях… Хотя, может, это было в более древние времена? Жаль, познания мои в военном деле, прямо скажем, обрывочны. Никогда не был любителем исторических домыслов и военной фантастики, а теперь вот жалею: Тимоха иной раз и то больше по части оружия знает.

Он, кстати, как раз подошёл ко мне, пока я пировал в компании дворян.

— Есть идея, — сообщил он таинственным тоном. Прокладки женские можно изобрести! Тут, прикинь, их нету! Попрёт такой товар, зуб даю, — горячо шептал он мне на ухо.

— С чего такая мысль? — немного не понял я неожиданного озарения товарища.

— Да был тут с одной… — начал он многозначительно, но тут же махнул рукой. — В общем, не суть. Главное — идея.