— А где ты спутников-то потерял? — по-птичьи склонив голову набок, поинтересовался грифон. — Или прогнали? Велели без единорога не возвращаться?

— Чего? — даже слегка опешил Рейнард. — Нет, дело вообще не в этом! Они даже не в курсе, куда и зачем я пошёл. И я не знаю, где конкретно они сейчас…

— Ну, значит, прогнали, — покивала химера птичьей головой. — Только и я с тобой не больше, чем на сутки, учти. Будешь настаивать остаться — съем!

— Суток хватит, — спокойно кивнул Лис, хотя внутренне начал закипать.

Какая-то химера, всю свою короткую жизнь проведшая на этой дороге, смеет такое выдумывать! Будто его, Рейнарда Лиса, кто-то может прогнать. Да его и заставить что-то делать против желания невозможно. Исключительно — замотивировать! Но химера риторике в Академии не обучалась, слов-то таких не знает. А туда же, умничает тут. Птичьи мозги!

— Просто доставь меня к единорогам, — повторил своё требование Лис.

— Доставить тебя? — искренне удивился грифон. — Как? Твоя лошадь убежала, а пешком путь займёт больше суток.

— Верхом, друг мой, верхом, — с уверенностью, которой вовсе не чувствовал, объявил Рейнард. — Ты меня довезёшь на спине. У нас был уговор!

При этом он и сам с некоторым сомнением глядел на львиное туловище химеры. Даже на лошади ездить без седла он не привык — хотя чего скрывать, в седле тоже, — а тут ведь совсем не лошадь… А уж каким взглядом в ответ смотрел грифон… Лис решил, что подобную эмоцию могла бы описать только очень длинная баллада вагров.

Рейнард долго устраивался на спине грифона. То крылья мешают и ногам неудобно, то руки так и норовят вцепиться часть гривы, покрытую перьями, вместо шерсти. Грифон пока терпеливо сносил ёрзанье наездника, но вряд ли обрадуется, если его ненароком ощипать.

— Всё, я готов, — сообщил Лис минут через десять.

Грифон тут же зачем-то оттолкнулся задними лапами, подбросив круп высоко вверх и едва не сбросив наездника. Но всё же не сбросив!

— И правда, готов, — кажется, несколько огорчённо проклекотал грифон, временно переквалифицированный из стражей дороги в ездовое животное. — Тогда летим!

Когда химерическое создание распахнуло крылья, Лис всё же не удержался, зажмурил глаза и пониже вжался лицом в пушистую холку, а заодно покрепче сжал ноги на боках «скакуна». Хоть и вряд ли выдастся ещё в жизни возможность поглядеть на леса и поля с высоты грифоньего полёта, но тут важнее ненароком не свалиться и тем самым эту жизнь сохранить. Впрочем, ещё ведь обратно лететь, возможно, удастся привыкнуть…

Когда, спустя часа полтора, лапы грифона коснулись травы на неприметной полянке в лесистом предгорье, Лис сполз с его спины на землю, растянулся во весь рост и понял — нет, привыкнуть к этому не удастся. И вообще, сутки подобных полётов в разные стороны он не выдержит. Так что решать вопрос с добычей ингредиентов нужно более кардинальным образом. Ограничившись при этом ещё парочкой… ну, максимум тремя перелётами. И желательно не столь дальними.