В этот раз Виктор приносит мне таблетку перед самым приездом свекрови.

Я слышала его разговор с матерью по телефону. Она что-то хочет с ним обсудить. При мне, разумеется, никто говорить не станет, но я все равно прошу не давать мне лекарство. Знаю, что он сделает все наоборот.

– Я ничего ей не скажу, ты же знаешь.

– Без таблетки придется вести тебя наверх, а мне сложно объяснить матери, почему ты спишь в комнате с голыми стенами. Выпей таблетку и ложись в спальне. Скажешь, что у тебя разболелась голова, как только таблетка начнет действовать.

Кидаю таблетку в рот, языком прячу справа за зубы снизу. Сразу, без напоминания, запиваю водой и показываю язык. В это время к дому подъезжает машина такси. Пока Виктор идет открывать ворота, я успеваю избавиться от снотворного.

Мы все вместе пьем чай и я, ссылаясь на головную боль, ухожу в спальню. Притворяюсь, что заснула. Слышу, как дверь спальни тихо приоткрывается, муж какое-то время стоит и наблюдает. Стараюсь дышать умеренно громко и равномерно, тут главное – не переигрывать.

Кажется, увиденное его устраивает, и он уходит, даже дверь плотно не прикрывает. Может, подсознательно хочет меня контролировать.

Когда они начинают разговаривать в зале, я решаюсь потихоньку встать и выскальзываю в коридор. Если меня заметят – конец моему притворству, больше таблеток избежать не удастся. Но ставки высоки: свекровь явно приехала не просто так. Вжавшись спиной в стену, крадусь, стараясь не дышать, замираю возле арки, ведущей в зал.

Свекровь расхаживает взад-вперед по комнате. Слышу, как под ее шагами поскрипывает ламинат. Она что-то выговаривает Виктору про то, что он плохо выглядит, похудел и осунулся.

– Если так будет продолжаться, я найду тебе другую невесту, которая будет хорошей хозяйкой и женой!

Муж пытается успокоить свекровь:

– Да ладно тебе, она вроде присмирела… Просто устала и жаловалась на головную боль.

– Ты хочешь меня обмануть? Я догадалась, что ты стал давать ей таблетки. Решил пойти проверенным путем. Господи, за что мне это?..

– Мама… У меня все под контролем.

– Что – мама? Твоя жена – бомба замедленного действия! Ты все равно не сможешь контролировать ее постоянно, даже запугивая сестрой. Мы прекрасно знаем, какие порядки царят у вас в клинике. Долго там она не протянет. И что будет, когда твоей Еве станет нечего терять? От нее нужно избавиться.

– Не стоит сразу принимать такие радикальные меры! Я завтра же поговорю с Евой еще раз, обещаю. И потом… Если она исчезнет, не будет ли это выглядеть странным?

– Конечно, исчезнуть она не должна. Ее могут искать. В конце концов, у нее есть отец. А вот ее самоубийство – это просто вопрос времени. Оно ни у кого не вызовет подозрений, твоя жена давно выглядит потерянной и несчастной, переживает из-за сестры, которой не становится лучше, несмотря на лечение.