— Чую, приходит время, — проговорил Кощей, вздыхая. — Я так долго ждал этой ночи… Ведьмак, многое зависит от тебя. Ты можешь мне поверить, или же нет, но… Именно от твоей веры зависит дальнейшая судьба человечества. Других Марена может и не тронет… пока….

— А если я тебе не поверю? — спросил я негромко.

— То вот он — меч. У тебя сейчас есть невероятная возможность — пронзить этой магической иглой черное сердце Кощея, — усмехнулся собеседник. — Другого шанса не будет. Тем более, что через три минуты всё завертится… Думай, ведьмак, соображай…

Я насупился. По всему тому, что слышал и видел, я просто обязан рубануть по склоненной шее. Рубануть так, чтобы седовласый кочан соскочил с плеч и весело поскакал по направлению к стоящим идолам. Но…

Сердце подсказывало, что Кощей был прав и нападать на него не стоит. Что стоит ему поверить и встать на его сторону. Несмотря ни на что. Несмотря на показное недовольство императора, который играет в свою игру. Не обращая внимания на фырканье Чопли, всё ещё раскладывающей связки сушеных трав по периметру. Забыв про всё, что Кощей со своими подручными сделал.

Я поднял меч, не вынимая его из тряпицы, посмотрел на Кощея:

— Не буду я тебя пока убивать, но… Твои деревни мне были честно пожалованы. Отдавать назад я их не намерен!

— Да мне они уже и ни к чему будут. Если переживу нынешнюю ночь, то попрощаюсь с вами навеки, — взглянул он на меня из-под хмурых бровей.

— Думаешь, не переживёшь? — спросил я в ответ.

— Да кто же знает… Однако, свой шанс ты упустил, ведьмак. Вот и одни из последних действующих лиц пожаловали, — Кощей повернулся в сторону севера. — Приготовься, скоро начнётся.

— К чему конкретному мне готовиться? — спросил я, ощупывая суму ведьмака.

— К бою, который ты ещё никогда не держал, — просто ответил Кощей.

Я взглянул в ту сторону, куда он смотрел. Слабого света сумерек хватило, чтобы разглядеть рыжеволосую роковую красавицу, которую я как-то видел на балу. И тогда с ней был мой ведьмак-побратим…

Сейчас же с ней шел бритоголовый мужчина крепкого телосложения. Под мышкой мужчина держал тонкий дорогой ноутбук, а на плечах сидел здоровенный котяра. По всей видимости вес кота не доставлял мужчине никакого дискомфорта.

— А вот и Шут, — вполголоса проговорил Кощей. — Приготовься к любому развитию событий…

— Всегда готов, — проговорил я, нащупав редкий эликсир Увеличения Скорости.

Наготове была ещё парочка склянок. Да, завтра я буду валяться в кровати, как древнее говно мамонта, но будет ли завтра?

Если удастся пережить сегодняшнюю ночь, то ведьмачьи отходняки будут маленькой расплатой за большое дело.