В какой-то миг я почувствовал, что гроб остановился! Вот прямо встал на месте, как вбитая в дно опора будущего моста.
Как я это почувствовал? Потому что прекратилась качка. Гроб словно снова поставили на две табуретки. Вот только где посреди моря взялись эти самые табуретки?
Потом на крышку гроба опустилось что-то мощное, тяжелое и упругое. В следующий момент гроб повлекло вниз, а вода брызнула с разных сторон. Она была соленая и теплая. Гроб быстро наполнялся водой. Ещё немного и воздуха не останется совсем.
Я вздохнул и шмыгнул носом. Ну что же, началось!
Стук в дверь гостиничного номера раздался в тот момент, когда Алексей Семёнович завершал описывать сцену из новой книги. Лежащий Кешка тут же соскочил со спинки кресла и подобно домашней собачонке бросился к двери. Его хвост бешенным пропеллером бил по полу, только что не гавкал на того, кто находился за дверью.
— Ты чего это, друг любезный? — спросил писатель, поднимаясь с рабочего места. — Может, это какая доставка приперлась, а ты так реагируешь… Или же Моргана пораньше пришла…
Кот не ответил, продолжая внимательно следить за ручкой двери. Он словно собрался прыгнуть на посетителя.
Алексей Семёнович подошел к двери и спросил:
— Кто там?
— Добрый день. Вас беспокоит Старицкий, Владимир Алексеевич, — раздался за дверью мужской голос.
— Слышал, это всего лишь Старицкий, — улыбнулся Алексей Семёнович коту.
Улыбка вышла фальшивой. Противный холодок пробежал по спине писателя, как будто в комнате неожиданно появился портал на Северный Полюс. Судя по коту, он тоже не поверил искренности писателя.
Эх, была бы воля писателя, он предпочел бы оказаться за тридевять земель от этой двери, но сейчас его положение вынуждало открыть дверь. Всё-таки они были заодно. Союзники…
Алексей Семёнович вздохнул, как перед прыжком в полынью на Крещение, и открыл дверь.
На пороге стоял вовсе не тот человек, какого все знали под фамилией Старицкий. Сейчас в коридоре находился молодой человек, больше похожий на студента университета, чем на сурового мужчину с портрета, на котором красовалась надпись «За информацию о местонахождении положена награда».
Удивительным было то, что Кешка тут же бросился к посетителю и начал тереться о его ноги с таким усердием, как будто встретил давнего хорошего знакомого. Калинин даже ощутил небольшие уколы ревности — его-то Кешка так никогда не встречал. Даже когда приходилось уезжать на неделю и за котом присматривала сердобольная соседка.
Посетитель в ответ нагнулся и провел пару раз ладонью по голове мурчащего кота. Тот сразу же упал на спину и подставил самое дорогое — пушистое пузо.