— От ведьмака не должна отвернуться, — ответил Кощей, принимая планшет. — А уж мы ему в этом поможем.
Император помедлил и спросил:
— Скажи, а все эти смерти… они обязательно должны были произойти?
Кощей вздохнул:
— Без них увы никак. Без них Марена могла заподозрить неладное ещё раньше. Сейчас же они сбили её с толка, а ведь нет ничего лучше, чем растерянный противник.
Император вздохнул:
— Что же, ступай тогда с Богом, Владимир Алексеевич Старицкий. Или как тебя там в твоём мире звали?
— Алекард, — усмехнулся Кощей, вставая с места.
Вдали раздался женский крик:
— Кирюша, ну зачем ты залез в эту лужу? Ну вот, теперь весь мокрый!
Я наконец-то отоспался…
Да, пусть в лесу, на палой листве, положенной на старые еловые лапы, но всё равно — отоспался!
Проснулся от пения птиц, которое казалось самой прекрасной музыкой на свете. Вдохнув свежий утренний воздух, я почувствовал себя обновленным и полным сил для нового дня. Ощутил на щеке прядь волос. Улыбнулся, ещё не проснувшись.
Мне приснилось, что Маринка покинула нашу компанию, а мы… Да нет, дурость это всё. Приснится же такое. Сейчас встану, позавтракаю или лучше сперва по привычке…
Повернулся на левый бок и уже положил было руку на такую привычную Маринкину грудь, когда услышал старческое дребезжание:
— А ну, убери грабли, ведьмак! Не для тебя маманя ягодку растила! Ты для меня слишком стар!
Чего?
Я вскочил, как в попу ужаленный, и отчаянно заморгал. Сон слетел во мгновение ока. Рядом на лежанке из листвы притворно хмурилась Баба-Яга. Чуть поодаль покатывалась со смеха Чопля. Мелкая дрянь дрыгала в воздухе ногами, содрогалась от приступа и мне показалось, что даже немного описалась от радости.
— Он… Он… Он принял тебя… ах-ха-ха-ха! Ой не могу! Ой как смешно! — пищала довольная Чопля.
— После того, что между нами было — ты должен взять меня замуж, — слова Бабы-Яги вызвали ещё больший взрыв хохота Чопли.
Того и гляди, разорвет мою подручную на мелкие клочки.
— Разыграть решили? — буркнул я. — Очень смешно.
— А как же иначе? Ты вон как смотрел вчера на Эрландера — того и гляди уши эльфу на пятки срежешь. Вот и надо было тебя как-то отвлечь.
— Марина где? — на всякий случай спросил я.
— С эльфом, — пожала плечами Баба-Яга. — Это было предметом уговора с Лешим.
— Ты знала об этом? — спросил я, уже зная ответ.
— Знала, поэтому и предупредила Маринку. Мы с ней наедине поговорили, я объяснила, что может быть и она…
— И она решила нас предать, — буркнул я в ответ.
— Она решила пожертвовать собой ради нас, — оборвала Баба-Яга. — Она настоящая героиня. И если будешь так о ней отзываться, то получишь от нас обеих. От меня и от подруженции, если ту не разорвет от смехуёчков.