Я вздохнул и начал рассказывать:

— Жил да был в одной империи удалой князь Старицкий. Жил не тужил, работал на благо государства. Вперёд не лез, но и позади не плёлся. Так, серединка на половинку. И вдруг в один из дней вожжа ему под хвост попала и начал он кичиться своей древностью рода. Да ни перед кем-то из бедняков, а перед самим государем-императором! Ещё и словами обидными начал обзываться, чем вызвал несусветную ярость батюшки императора…

— Всё было в рамках разумного, чтобы не казнил государь-император прилюдно, — хмыкнул Кощей.

— Именно это и показалось мне странным — какой же князь попрёт вот так вот с бухты-барахты, без поддержки, без интриг закулисных и без силы за спиной? Князь-то был точно не дурак, ведь дураки до такого возраста не доживают — другие аристократы находят на их добро хозяев поумнее! Вот сын немного не такой умный…

— Приму как комплимент, — бросил Кощей. — Насчёт сына — могу прощения попросить. Надо?

— Не-а, — покачал я головой. — Сам молодым был, горячим… Так вот, попал этот князь в немилость и отдалил император этого князя от себя как можно дальше. А тот разозлился, ногами затопал, зубами защелкал и решил в отместку весь род человеческий со свету сжить… А для этого зазовку взрастил, чтобы та жертвы нужные приносила, да дверь к мертвым своей последней жертвой открыла. Тут бы и подумать — а не поторопился ли я князя в умные относить, но…

Я ударил себя по щеке, убивая комара. Вот же засранцы! Как солнышко ушло, так и начали звенеть над ухом. А ещё и кусают втихаря, если отвлекся.

Кощей взмахнул рукой, и на нас повеял свежий ветерок, уносящий гнуса подальше.

— Понятно стало мне, что не просто так Кощей решил играть с миром мертвых, когда Марена появилась. Не просто так она стала ко мне во снах являться. Раньше ведь не являлась, а теперь начала. И ведь какой она была — змеелюдкой, то бишь сверху тетка сиськастая, а снизу змеюка подколодная. А я такую только одну особь знаю — вон, как раз сейчас эта самая особь мою служанку запрягает, — я мотнул головой на суетящуюся Чоплю. — Да и Локи про неё шепнул кой-чего, а также про мир иной, зачарованный, откуда Кощей вместе с Бабой-Ягой появился с целью конкретной…

Тяжелый вздох был ответом на мой блеф. Я накинул, чтобы проверить — правда ли моя догадка, что Баба-Яга вместе с Кощеем не нашего мира дети?

— У Локи очень длинный язык… Про Марену сам догадался? — спросил Кощей. — Или что? Как вообще она к тебе пришла?

Значит, прав я оказался. И Марена, и Баба-Яга с Кощеем — не из нашего мира.

— Не догадался, — покачал я головой. — Свёл всё в одно. Посмотрел также на ту, которую государь император велел защищать. Не просто так он Карамазовых от себя оттолкнул — напомнило мне это ситуацию с тобой, Кощей… Чтобы сохранить, Николай Сергеевич Романовых отдаляет… Может быть где-то и умно, но вот когда по душу вампир Светланы Николаевны вампир явился, да не один — тут я начал копать поглубже. И без твоего следа там не обошлось, Кощей…