Так я думал, пока плыл по огромному тоннелю в полной пустоте. Как будто в космосе оказался, честное слово — слева ничего, справа ничего. Верха и низа не существует. Я плыл почти что наугад, только легкое встречное движение воды показывало правильность моего направления.

Неожиданно впереди показались отблески света. Если бы мог, то выдохнул бы с облегчением, но тут выдох получился бы как со свистом — всего лишь вытолкнул бы воду из лёгких и никакого облегчения.

Я поплыл с удвоенной энергией. Мне уже начинала надоедать эта вода.

Свет становился всё ярче и ярче. Ещё немного и я…

Я вынырнул наружу! В прямом смысле — наружу!

То есть внутри горы оказалась большая пещера, наполненная воздухом!

Эта пещера была столь огромна, что её противоположная стена терялась в дымке. И эта дымка в основном шла от огненной реки лавы, лениво вытекающей из левой стороны пещеры и уходящей в правую. А также эта дымка едко воняла сернистыми оттенками ада.

Самое интересное, что через эту реку был перекинут мост!

Да, самый что ни на есть настоящий железный мост с различными финтифлюшками на перилах. Только вот на вид он был раскален добела и вряд ли я по своей воле решусь ступить на него.

В моём распоряжении была площадка, величиной с футбольное поле. Чистое, земляное поле, где не было ничего, кроме каменной крошки. И никакого следа Чуда-Юда. Скорее всего, он находился по ту сторону огненной реки.

— Вот ты и прибыл, Эдгарт Южский, — вздохнул я, глядя на открывающуюся картину. — Вот и прибыл. И что же дальше?

Переходить на другую сторону мне не хотелось. Да и не смог бы, если честно — к концу моста дошли бы только уши.

Позвать Чудо-Юдо? А как его зовут, чтобы он не обиделся?

— Господин Чудо-Юдо! — позвал я громко. — Можно на пару слов?

В ответ тишина, только шипела огненная река, переливаясь в своей неспешности.

Позвал громче, потом поорал, потом поголосил так, что едва не сорвал голос. Никакого результата. Из дымки ничего не вышло. Вот и приходи в гости… Вот и жди ответа…

Я подобрал с площадки камешек и бросил в сторону огненной реки. Камень булькнул, выплюнув наружу огненный фонтанчик, и всё. Больше никаких движений от камня.

А если запустить блинчик? Вот иногда раздумывал — что будет, если пустить «блинчик» по лаве?

Эксперимент решил провести тут же. Благо, ничем другим я особо не был занят в ближайшее время.

Нашелся более-менее плоский камешек. Я размахнулся и запустил свой снаряд что было дури. Огненные фонтанчики начали возникать один за другим.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть и…

На седьмой раз мой «блинчик» подскочил и скрылся в дымке на том берегу. Через секунду раздался звук удара, а потом возникло недовольное ворчание. Так урчать может либо в желудке голодного великана, либо в недрах старой иномарки, которую давно уже пора забыть на свалке.