Тишина в зале стала плотной, почти осязаемой. Такер заметил, как побелели костяшки пальцев у Уолтера-Рейли, сжимающих подлокотник кресла.
— Сорок шесть тысяч, — предпринял последнюю попытку бакалейщик.
— Пятьдесят тысяч, — произнёс Морнингтон. В его голосе не было ни торжества, ни вызова. Только спокойная уверенность человека, который называет цену, зная, что может себе это позволить.
Такер обвёл взглядом участников. Морнингтон переступил порог, выше озвученной суммы остальные подниматься оказались не готовы. Уильям посмотрел на Уолтера-Рейли. Ирландец был мрачен, в глазах его застыла холодная злоба, однако ничего сделать в текущей ситуации он не мог. Закон есть закон, даже для тех, кто привык его обходить.
— Господа? — осведомился Харрис. — Есть желание повысить ставку?
Участники отвечали вразнобой, но проявляли удивительное единодушие, показывая, что ставок больше не будет.
— Пятьдесят тысяч, раз… Пятьдесят тысяч, два… — Харрис выдержал паузу. — Пятьдесят тысяч, три. Продано. Лот номер один приобретает компания «Прометей Групп» в лице мистера Артура Эдварда Стрэнджфорд-Морнингтона.
Харрис поставил последнюю подпись в протоколе. Молодой человек поднялся, взял трость и направился к столу. Уолтер-Рейли справился с собой и, поднявшись, двинулся к выходу. Остальные потянулись за ним, как выводок утят за старой уткой.
Морнингтон подошёл к столу, где Харрис раскладывал бумаги. Взгляды Артура и Уильяма встретились.
— Мистер Такер, — обратился Морнингтон, — благодарю вас за безупречное ведение процедуры.
Приятный баритон, с лёгким британским выговором, но без той надменности, которой обычно грешат его соотечественники.
— Это моя работа, мистер Морнингтон, — ответил Такер. — А вы ожидали проблем?
— Вмешиваясь в чужие комбинации и ломая всю игру, логично ожидать проблем. Уверен, проблемы меня найдут, но позднее, — с лёгкой улыбкой ответил Артур.
Говорил он спокойно и даже с некоторой небрежностью, вот только Такер готов был поклясться — это не показная бравада глупца. В глазах Морнингтона стояла спокойная, почти ленивая уверенность человека, который видел вещи и пострашнее.
— Так вы в курсе подоплёки ситуации? И знаете действующих лиц?
Морнингтон отрицательно качнул головой:
— В Японии рыбаки говорят: чтобы понять, что вода мутная, не нужно знать, кто её мутил. Достаточно видеть, что дна не разглядеть.
Он переложил трость в другую руку, и Уильям заметил, как странно лежит она в ладони — не как украшение, а как вещь, к которой привыкли, с которой работают.
— Я не знаю имён, — продолжил Артур спокойно. — Я не знаю, кто и как довёл «Edwards Automaton» до разорения. Но я вижу, что пятьдесят тысяч — это не цена завода. Это цена билета на спектакль, и меня не было в списке зрителей.