— Значит — електричество и пыхануло!

— Да не могло оно пыхануть, проводка-то новая. Да и вообще — пробки бы просто выбило. У меня ж, чай, не «жучки»!

К тушению пожара Анюту, как и других любопытных девок, не допустили — ведра таскать да управляться с баграми, слава Богу, хватило и мужиков. А вот что касается причины пожара, то тут девчоночка задумалась крепко. Керосинки в сельсовете не зажигали, свечки тоже не использовали, да и проводка была в полном порядке. Приезжавший из города электрик как раз недавно проверял, о чем имелся надлежащий акт, подписанный двумя сторонами.

Раз ни то, ни другое, оставалось одно — умышленный поджог! Именно так Анютка и рассудила…

И, дождавшись рассвета, внимательно осмотрела округу, не упуская из виду ни одну мелочь мелочь.

Сразу за сгоревшим забором, в зарослях чертополоха и крапивы что-то блеснуло. Не раздумывая, Анюта пробралась ближе, чувствуя, как ожгло ноги, наклонилась… увидев осколки голубоватого стекла, явно от разбитой бутылки с обрывком желтой этикетки. Сельтерская! Та-ак… Кажется, именно о ней упоминал начальник милиции Виктор Красников?

Сорвав лопух — а вдруг отпечатки? — девушка осторожно подняла осколок… Остро пахнуло керосином!

— Что там, Ань? — заметив знакомую, подбежал одноклассник Мишка Селиверстов — высокий, сутулый, с вечно серьезным лицом.

— Думаю — поджог! — Анюта протянула стекляшку. — На вот, понюхай.

Мишка был парень свой, комсомолец и вообще — идейный, так что ему можно было доверять.

— И впрямь — керосином пахнет, — понюхав, Селиверстов согласно кивнул. — Надо пожарному дознавателю сообщить, как приедет. И в милицию.

— Ну, это само собой… — наморщив нос, девчоночка задумчиво покусала губы.

Если этот осколок — от бутылки сельтерской, украденной вчера в лабазе, то уже имеются и самые серьезные подозреваемые — мордоворот с его бандой! И об этом тоже нужно было сообщить.

Между тем, Мишка не отрываясь, смотрел вдаль, даже приложил ладонь козырьком ко лбу, прикрываясь от бьющего прямо в глаза низкого рассветного солнца.

— Пыль! Анют, видишь?

Девушка вскинула голову:

— Ага!

— АвтО! Едут уже… Видать, со станции сообщили. Ишь, как мчат-то!

— Да это просто пыль так…

Пригладив растрепавшиеся волосы, Анюта прищурилась:

— Странная какая-то машина… В милиции не такая. Там — зеленоватая. Юра сказал — «Ситроен».

— Не знаю, как насчет «Ситроена», — пожал плечами Селиверстов. — Но это точно — «Форд». И не зеленоватый, а коричневый.

— Да вижу, не слепая… Может, это пожарных машина?

— Может…

Показавшись из-за рябиновой рощицы, автомобиль немного проехал по дороге и повернул к пожарищу.