— Не говорите при детях об их уникальности. Что вы делаете мадам графиня?

— А что я делаю, госпожа маркиза?

— С детства внушаете им мысль, что они несравненные и самые, самые. Вы тем самым разрушаете, то, что сами создаёте с таким трудом. Все ваши заботы и знания, что дети получают сейчас с мыслью о своём совершенстве, будут использованы в будущем только на то, чтобы доказывать всему свету их несравненность. И им, конечно же, необходимо общаться со сверстниками. Почему бы нам не принять приглашение баронессы д’Сен-Жан.

— Траур не снят, Каталина. До определённого времени семья будет вести закрытый образ жизни.

Меня будто полоснуло жидкой ртутью глаз упрямой женщины, что шла рядом.

— Почему вы в сером, Каталина? — её голос был резок. Будто она играла роль для кого-то, будто кто нас видел со стороны.

— Вы не венчались с милордом, достаточно было и полугода траура, что вы не договариваете мне Дениза? Зачем такое упорство в глупом на первый взгляд желании?

А после её руки, поймав мою ладонь, потянули её хозяйку за собой. Миновав разросшиеся розы, мы шли в самое потаённое место в саду. Опасаясь колючих стеблей, зайдя за дремучие цветущие кустарники, я наблюдала, как Дениза, найдя ключ в только ей известном месте в каменной кладке, открывает маленькую дверцу в крепостной стене княжества.

— Каталина, вы бывали здесь?

— Не пришлось как-то. Может быть, потому, что никто меня не приглашал с собой?

И снова её взгляд. Дай ему силу, как писали когда-то в научной фантастике чудесные авторы в будущем, Дениза могла бы, наверное, разрушить целый мир.

— Здесь есть маленькая смотровая площадка над океаном. Будьте осторожны моя Каталина? Хорошо?

Закрыв на ключ дверь, эта мечущаяся в лабиринтах собственного разума душа оставила нас в особом месте. Мы стояли на маленьком островке над пропастью, которая заканчивалась внизу острыми рифами и бурлящим океаном. Прижавшись спиной к стене, я просто была не готова к такому. Выступ, каменистый и ничем не огороженный был у нас под ногами. А вокруг, с высоты птичьего полёта простирался бескрайний океан.

— Посмотрите, Каталина, это путь в один конец. Вы видите едва различимые ступени, будто впаянные в стену? Они изначально широкие и будто являются логически правильным продолжением стены. Каждая ступень этой удивительной лестницы становится всё меньше и меньше. Да они спускаются, и есть иллюзия, что по ним можно покинуть княжество тайно. Но это только иллюзия. Для чего ваш дядя создал это место более ста лет назад? Сколько в нём мудрой философии. На самой последней, узкой ступени вы вдруг понимаете, что висите над пропастью и идти более некуда. И ваша любимая фраза в прошлой жизни даёт сбой.