Вероника Сергеевна улыбалась. Вероника Сергеевна кивала. Вероника Сергеевна была молодой, красивой и, судя по всему, очень умной.

— А вы, наверное, Марина Андреевна? — обратилась она к ней после планерки. — Я читала ваши статьи. Вы мой кумир.

— Приятно, — сухо ответила Марина.

— Я так рада, что буду работать с вами! Может, выпьем кофе как-нибудь? Вы мне столько всего можете рассказать…

— Да, конечно. Как-нибудь.

Она вышла из кабинета, чувствуя спиной ее взгляд.

В тот же день Леша пришел с занятий злой как черт.

— Ты видел новую? — спросила она, когда он вошел.

— Видел.

— И как тебе?

— Нормально.

— Просто нормально?

— Марин, что за допрос?

— Никакой не допрос. Просто интересно.

Он посмотрел на нее внимательно.

— Ты ревнуешь?

— С чего бы?

— Не знаю. Может, с того, что она молодая и красивая.

— Она не красивее меня.

— Конечно, нет.

— Ты это сказал, потому что должен?

— Я это сказал, потому что это правда.

Она подошла к нему, заглянула в глаза.

— Леша, ты мне не врешь?

— Никогда.

— А если она будет к тебе клеиться?

— Не будет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я люблю тебя. И она это видит.

— Все видят только то, что я старая.

— Марин, прекрати.

Она отвернулась к окну.

— Я не могу прекратить. Я каждый день смотрю на себя в зеркало и вижу морщины. А она пришла — гладкая, молодая, с дипломом из Москвы. И будет теперь ходить вокруг тебя.

— Ты серьезно?

— Да.

Он подошел, развернул ее к себе.

— Слушай меня. Мне плевать на Веронику. Мне плевать на всех молодых, красивых, умных. Мне нужна ты. Только ты. Поняла?

— Поняла.

— Нет, не поняла. Смотри.

Он достал телефон, набрал сообщение.

— Что ты делаешь?

— Сейчас увидишь.

Он написал: «Вероника Сергеевна, извините за беспокойство. Я студент Ковалев с вашего потока. Хочу предупредить, что у меня есть девушка, которую я очень люблю. Пожалуйста, не обижайтесь, если я буду держать дистанцию. Просто чтобы не было недопонимания».

— Ты с ума сошел? — ахнула Марина. — Не отправляй!

— Поздно.

— Леша!

— Что? Теперь она будет знать.

— Это унизительно!

— Для кого? Для нее? Она даже не знала, что я существую. А теперь будет знать, что я существую и что я занят.

— Ты идиот.

— Твой идиот.

Она смотрела на него и не знала, смеяться или плакать.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я знаю.

— И ненавижу.

— Тоже знаю.

— Иди сюда.

Он подошел. Она обняла его, прижалась.

— Леш, прости. Я просто… я боюсь.

— Чего?

— Что ты уйдешь к такой, как она.

— Не уйду.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мне не нужна такая, как она. Мне нужна ты. С твоими морщинами, с твоей ревностью, с твоей дурацкой привычкой кусать губы, когда злишься. Ты.