— А вы чего такая бледная? Случилось что?

— Все нормально. Недосып.

— Смотрите, берегите себя. Молодость не вечна.

— Спасибо.

Наталья Петровна вышла.

Марина смотрела ей вслед.

Что-то было не так. Что-то в интонации, во взгляде, в этой фразе «молодость не вечна»…

Она встала, вышла в коридор. Наталья Петровна уже сворачивала за угол.

— Наталья Петровна! — окликнула она.

Та обернулась.

— Можно вас на минуту?

— Да, конечно.

Марина подошла.

— Вы ничего не хотите мне сказать?

— В смысле?

— В прямом. Мне сегодня пришло странное сообщение. Угроза. И я думаю, что это кто-то из своих.

Наталья Петровна побледнела.

— Вы думаете, это я?

— А вы?

— Марина Андреевна, я вас десять лет знаю. Мы вместе чай пили, вместе конференции ездили. Как вы могли подумать?

— А кто мог?

— Не знаю. Но точно не я.

Она смотрела ей в глаза. В них было… что? Обида? Испуг? Или вина?

— Извините, — сказала Марина. — Просто проверяю.

— Ничего. Я понимаю. — Наталья Петровна вздохнула. — Но если что-то нужно — я помогу.

— Спасибо.

Они разошлись.

Вечером она сидела на кухне и смотрела в одну точку.

Леша пришел, сел напротив.

— Ну что?

— Ничего. Подозреваю всех.

— Это нормально.

— Нет, это ненормально. Я превращаюсь в параноика.

— У тебя есть причины.

Она посмотрела на него.

— Леш, а если мы не найдем?

— Значит, будем жить с этим.

— А если он опубликует? Расскажет всем?

— Будем защищаться.

— Как?

— Не знаю. Но ты не одна.

Она встала, подошла к окну.

— Я боюсь, Леша. Не за себя — за тебя. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди. А я…

— А ты — моя жизнь. — Он подошел сзади, обнял. — Сколько раз повторять?

— Много.

— Значит, буду повторять.

Она повернулась к нему.

— Я люблю тебя.

— Я знаю.

— Идиот.

— Твой.

— Пошли спать.

— Пошли.

В спальне она разделась медленно, глядя на него.

— Смотри, — сказала она. — Я старая. У меня морщины, седина, растяжки.

— Я вижу.

— И тебе не противно?

— Мне красиво.

— Врешь.

— Не вру.

Он подошел, провел руками по ее телу.

— Вот это, — он коснулся морщин у глаз. — Это ты смеялась. Много, часто, счастливо.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю. А это, — он коснулся растяжек на животе. — Это ты носила кого-то. Ребенка, которого не случилось. Это боль. Но это тоже ты.

Она сглотнула слезы.

— А седина, — продолжил он. — Это мудрость. Это опыт. Это то, чего у меня нет.

— Зачем тебе это?

— Затем, что это ты. Вся. Целиком. И я люблю тебя целиком.

Она заплакала.

Он обнял ее, прижал.

— Тише, тише. Я здесь.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Идеальный.

— Я не идеальный. Я просто люблю.

Она подняла на него глаза.

— Возьми меня, — попросила она. — Прямо сейчас. Сильно. Чтобы я забыла обо всем.