— Чего он вообще сюда заперся, — продолжил бухтеть один из матросов, опасливо глядя на мрякула, взявшись за весло. — Крыльями бы и добирался.

— Мальчик тут, вот и он с ним, — вместо Ворна ответил капитан, без малейшего страха спихнув упитанного зверя с лавки, и уселся рядом с Ворном.

Полкаша от такого хамства зашипел.

— Гля, характерный какой, — усмехнулся капитан. — Не нравится, так лети пешком.

— Протянуться! Отдать бакштов! — проорал командующий. От шлюпки открепили удерживающие тросы. Моряки взялись за весла.

— Оттолкнуть нос! Уключины вставить! На весла! Отваливай! Весла на воду! Вода-раз! И-и два! — шлюпка начала набирать ход.

Потоптавшись по мокрому днищу лодки, Полкан попытался влезть на колени к Ворну, но не поместился. То передние лапы не вмещались, то зад соскальзывал.

— Ох и тяжелый ты стал, дружище, — Ворн пытался помочь мрякулу, придерживая его. — Ну не помещаешься же уже. Да не мучайся ты, найди уже себе место.

Недовольно порыкивая, в итоге он все же спрыгнул с колен Ворна и перебрался на нос лодки, снова расшугав всех матросов и сбив ритм гребли. Моряки смачно выругались и вновь приступили к своему делу. Ворн с капитаном, не занятые греблей, продолжили беседу.

— Хороший зверь, — прицокнул языком капитан, глядя на гордо усевшегося Полкана, явно балдеющего от солнечной погоды и мелких брызг, летящих ему в морду.

— Нам бы в команду такого. Ну а тебе вообще как, нравится жизнь морских волков? — капитан вопросительно посмотрел на Ворна.

— Вот всегда хотел спросить, почему моряков называют именно волки?

— Хм, — усмехнулся капитан, задумавшись почесывая бороду. — Это прозвище еще заслужить надо. Ну как сказать… — размышлял он, подбирая слова. — Любовь к свободе, личная независимость… Настоящий моряк, как и волк, чувствует себя комфортно только на свободе, им претит жизнь в ограниченном пространстве. Смелость и отвага — и животному, и моряку не занимать силы, ловкости и хитрости. Как и волки моряки оспаривают свое лидерство. Каждый может стать капитаном, если, конечно, у него на это хватит отваги, разума и храбрости. Стальной характер и ум — вот залог успешного капитана. Я вижу в тебе и первое и второе. И вижу интерес к морю. Море… — зажмурился капитан, с наслаждением втягивая свежий воздух. — Его нужно уважать. И любить. И тогда оно ответит тебе своим покровительством. Из тебя бы вышел отличный капитан, мальчик. В тебе течет кровь настоящего волка.

Лодки приближались к берегу. Там уже столпилось немало народу. Не успели днищем коснуться песка, как уже несколько бойких мальчишек заскочили в воду принялись вытягивать лодки на сушу, наперебой что-то выкрикивая.