Ворн поднялся и огляделся. Никого. Только он, пещера и ее волшебное освещение. И все же, голос… Он снова прислушался.

Теперь он слышал его отчетливее. Голос шел откуда-то из глубины пещеры, из-за большого скального выступа, поросшего светящимися грибами. Заинтригованный, Ворн осторожно направился туда.

За выступом оказался небольшой грот. В центре грота, на возвышении, росла самая прекрасная из всех виденных им орхидей. Ее лепестки переливались всеми цветами радуги, а от цветка исходило мягкое, теплое свечение. И именно оттуда, от этого цветка, исходил голос.

— Не бойся, — прошептал цветок. — Я ждала тебя.

Ворн замер в изумлении. Цветок говорил с ним! Он подошел ближе, не в силах отвести взгляд от этого чуда.

— Кто ты? — спросил Ворн, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

— Я хранительница этой пещеры, — ответил цветок.

Ворн недоверчиво взглянул на цветок, медленно перевел взгляд на источник воды, задумчиво почесывая затылок.

— Хранительница? Это что, типа, ты тут главная? — недоверчиво хмыкнул Ворн, стараясь скрыть охватившее его замешательство.

Он присел на корточки, стараясь разглядеть цветок получше. Может, это просто какая-то галлюцинация? Может, вода какая-то не такая, или жара совсем мозги расплавила?

— Именно, — прозвучал в ответ мелодичный голос. — Я слежу за этим местом и за теми, кто сюда попадает. И я знаю, что ты ищешь.

Ворн нахмурился. Что она имеет в виду? И как вообще цветок может разговаривать? Он снова посмотрел на воду. Нет, вроде обычная вода. Но что-то тут явно не так. Может, это все-таки перегрев? Надо будет меньше бегать по пустыне. Или вообще не бегать.

— Я не понимаю, — признался он, чувствуя себя немного глупо. — Что я ищу? И как ты… разговариваешь? Это розыгрыш какой-то?

Цветок слегка покачнулся, словно улыбаясь.

— Ты ищешь путь. Путь к себе, путь к пониманию. А разговариваю я… по-разному. Для каждого по-своему. Главное — уметь слушать. Хотя, может, ты просто псих, которому везде цветы мерещатся. Но пока не похоже. Ты хотя бы сомневаешься. И это уже неплохо.

Ворн выпрямился, отряхивая штаны. Путь к себе? Звучит как какая-то эзотерическая чушь, которой потчуют заплутавших в жизни богачей. Но, с другой стороны, разговаривающий цветок в пещере со светящимися грибами… что еще ожидать? Может, орхидея и права. Может, он действительно ищет какой-то смысл во всем этом дерьме, что с ним приключилось?

— Ладно, допустим, я ищу этот самый «путь», — сказал Ворн, скрестив руки на груди. — И как ты собираешься мне помочь, говорящий цветочек? У тебя есть карта с надписью «Твой счастливый путь тут»? Или ты просто будешь философски изрекать банальности, пока я тут от голода не помру?