— Признаться, я и сам не подозревал. — Я легонько сжал горячие тонкие пальцы. — Благодарю вас, сударыня. Это было…
— Потрясающе, совершенно потрясающе! — Незнакомка снова коснулась ладонью моей щеки. — Вы ведь не будете против немного прогуляться? Кажется, мне лучше подышать свежим воздухом.
— Как пожелаете, — кивнул я. — Полностью к вашим услугам.
Почтенная публика явно была не против поинтересоваться, что за модный танец мы только что им показали, но незнакомка с немыслимым изяществом скользнула через толпу, уводя меня за собой в сторону балкона. Мы буквально сбежали, взявшись за руки, и только когда на пути возникли сразу трое замешкавшихся официантов, ей пришлось на мгновение разжать пальцы.
И вот тут-то меня и «отпустило».
Чудесное очарование танца исчезло, будто его и не было. Приятный и яркий мир вернулся к привычному посредственному состоянию. Незнакомка из высшего существа и полубогини превратилась обратно в простую смертную, хоть и все еще немыслимо привлекательную. А зверь внутри виновато заскулил, извиняясь, что не только не смог защитить меня от возможной опасности, но и вовсе не заметил подвоха.
А подвох был — и еще какой! Талант незнакомки прошелся по мозгам асфальтоукладочным катком. Не знаю, как именно это работало — наверное, что-то из области биохимии. Таинственная красотка одним прикосновением накачала меня таким количеством своего «яда», что я тут же размяк, пустил слюну и бросился отплясывать танго. Подавила волю и отключила сознание… едва не отключила. Вряд ли этот фокус смог бы заставить меня пустить себе пулю в лоб или сделать какую-нибудь по-настоящему серьезную глупость — все-таки у способностей даже самых сильных Владеющих есть предел — однако почувствовать себя куклой на ниточках оказалось весьма…
Весьма неприятно.
— Вы идете, господин Серый Волк? — Незнакомка приоткрыла тяжелую дверь, ведущую на балкон, и поманила меня за собой. — Ну же, не бросайте даму одну!
Я кивнул и зашагал следом, поспешно собирал свое самообладание по кусочкам обратно в единое целое и на всякий случай пытаясь держаться подальше от нежных ручек, в которых, похоже, и скрывался источник тайной власти. К счастью, незнакомка не спешила снова использовать Талант — видимо, обычно одного прикосновения хватало, чтобы снести голову кому угодно.
— Чудесный вечер, не правда ли?.. Не помню, когда я в последний раз так веселилась… Полагаю, мне следует отблагодарить вас за танец, господин Серый Волк. — Незнакомка развернулась на каблуках. — Даже ради этого придется нарушить собственные правила… Я хочу видеть ваше лицо!