Я внимательно посмотрела на мельтешащую впереди рыжую спину Глона. Что-то не верится…

— Убить их можно только полным развоплощением духа, а эти знания потерялись во времена охоты на ведьм. В закромах наблюдателей, может, и сохранились, но они не спешат ими делиться и давать ведьмам такой козырь, — Бахтияр тоже смотрел на пса, но не удивлённо, а хмуро, точно ожидая гадости. — Найденного беса выгоняют в мир мёртвых, а открытие врат туда на полминуты требует колоссальных сил Круга. И обычно после такого ритуала Круг недосчитывается ведьм. От четверти состава до двух третей плюс Верховная.

Мне стало ещё холоднее. Вот же мрази наблюдательские…

Повисло молчание. Глон вёл. Заклинатель брёл, ссутулившись и сунув руки в карманы. А я не знала, что сказать. Мысли для ответа возникали, но исключительно нецензурные.

— Я знаю трёх бесов, которые живут среди людей, с патентами и под неусыпным наблюдением. Один даже помогает ведьмам изгонять своих и строить остальных, лишь бы ему жить не мешали. Но это редкость. Исключение из правил. Мало, чтобы за беса поручилась ведьма. Нужно, чтобы она была на двести процентов уверена, что сдержит аппетиты своего подопечного и сможет скрутить его при срыве. Если я прав, то Марьяна дико рискует. Всем. От жизней окружающих людей до своей собственной.

За обсуждением насущного мы незаметно добрались до цели, коей оказалась неприметная хрущёвка, скрытая высоченными старыми тополями. Я определила по карте наше местонахождение — пятнадцать остановок на троллейбусе до моего дома или час хода дворами. Глон, давно сбросивший намордник, сел у второго подъезда, гавкнул и серьёзно посмотрел на меня. «Клещ» ты или не «клещ» — а всё равно крут.

— Спасибо, — я протянула руку, но остановилась, не решившись трепать пса по ушам.

А если в животной оболочке живёт некто вроде «кошки» — той «кошки», которую я видела из магического коридора, — сильное, красивое и умное существо? Внешность ведь так обманчива. И вместо ласки я предложила воду.

— Будешь? — присев на корточки, я достала вторую бутылку, но открыть крышку не успела.

Глон лизнул меня в щёку, нетерпеливо тявкнул и повернулся к двери. Заклинатель открыл замок одним движением руки, и мы вошли в подъезд. Я непроизвольно выдохнула — тень… Воняющая сыростью и котами, зато немного прохладная. И… может, он всё-таки «кот»?..

После солнечной прогулки я на минуту ослепла и по ступенькам поднималась ощупью, держась за стену. И буквально до первого этажа. У ближайшей же двери пёс сделал стойку и поскрёб лапой по косяку.

— Не входи, пока не позову, — Бахтияр мягко оттёр меня плечом. — И ты, приятель, сиди здесь.