Ведьма посмотрела на меня внимательно и вопросительно. Наверное, этот символ что-то означал — или о чём-то предупреждал, но я не поняла. Она вздохнула и, отступив, открыла дверь шире: дескать, добро пожаловать. И, зайдя, я наконец сообразила:

— Вы не можете говорить?

Хозяйка квартиры кивнула и указала на кухню: мол, проходи. Я зашла, вытерла о ноги чистую половую тряпку, мгновенно учуяла аппетитные запахи и поняла, что страшно хочу есть. И спать. Часы на кухне показывали начало первого, а встала я… И день выдался такой, что…

Ведьма поджала губы и качнула головой — показалось, что с пониманием. Да, и устала я, и мысли путаются, и о ерунде думаю, да и вообще не хочу думать… Пройдя на кухню, я села на стул и полезла в сумку за блокнотами — сразу доложиться по форме, пока совсем не отключилась, но ведьма сжала моё плечо: дескать, не надо. Встала позади меня и прижала левую ладонь к моему затылку. И… что-то случилось. Какое-то… очередное волшебство. Очередное — и невероятное.

Перед моими глазами всё поплыло, я зажмурилась — и увидела . Себя со стороны. Уходящую с работы. С книгой в руках у бук-кроссинга. Смятое письмо в книге. Жёлтые глаза Гульнары из-под шляпы, каскады свечей и растерянную себя напротив проклятой. «Нетопырь» на тропинке у дома-сарайки. Разговор на кухне. Заклинатель, вытягивающий из меня тьму. Фонарь и крылья. Нечисть в зеркальном отражении. Отец Вальпургий, медленно падающий на пол. Виталина Марковна у двери своего кабинета — с пустыми глазами и отталкивающей улыбкой. Валя с янтарным взором нечисти. «Соседка». Яга с метлой. Коридор с колдовскими факелами. И — вспышка. И темнота с привычными, но слишком яркими узорами на сетчатке. И неприятным писком какого-то прибора.

Пока я приходила в себя, ведьма наскоро заварила в кружке кофе и достала из холодильника зелёный салат, сыр, вареные яйца, а из шкафа — хлеб и корзинку с печеньем. Накрыла на стол и пододвинула ко мне кружку: мол, не стесняйся. А сама вынула из кармана халата сотовый, и я поняла, что пищало. Телефон. Ведьма вчиталась в сообщения и нахмурилась. Я отчего-то заволновалась.

— Вы же не уйдёте? — спросила испуганно.

Оставаться в незнакомой, даже ведьминой квартире, мягко говоря, не хотелось. И боялось. И почему я не попросила «кошку» до вокзала подбросить, чтобы сразу к Верховной рвануть, как советовала Валя?.. На вокзалах всегда многолюдно — поди не посмели бы напасть… Что ж я так туго соображаю-то сегодня?..

Ведьма повернулась к настенным часам, дотянулась до циферблата и провела по нему пальцем: на десять минут отлучусь. Улыбнулась бледно и ушла. Хлопнула дверь. Я невольно вздрогнула. За приоткрытым окном по-прежнему хлестал дождь. А в квартире пахло свежим кофе, было тепло, светло… и дико неуютно. Не знаю, почему.