Данька спал. Заперев дверь, я опять села за компьютер. Отчёт, да. Очередное письмо с фотографиями улетело к Альберту, а я посмотрела на своё отражение, увидела нахально улыбающегося «рудимента» и обнаружила в себе помесь отвращения и презрения. К себе. К своей нынешней трусливо-настороженной натуре. Способной, кажется, только на ненавистные отчёты да угрюмые размышления.

— Неправда, — возразил «рудимент». — Ты же знаешь. Ты способна найти. И найти очень быстро. Опыт не пропьёшь. А за парнем присмотрят. И я присмотрю — за тобой. Решайся. Десять минут медитации — сбор остатков силы и…

В браузере замигало письмо. Альберт расщедрился не только на быстрый ответ, но на объяснения.

«Нечисть не всё тебе рассказала, — писал он. — Их „угли“ непростые. Ведьмам природой даны осколки стихий — воды, огня, пространства, жизни, а у этой нечисти силы стихий смешанные. Клубок первозданной мощи. Мы не знаем, все ли стихии им доступны, но несколько точно».

Я откинулась на спинку стула. Ну конечно… Метель — это и снег, то есть вода, и ветер, и… пространство. И время — холод не по сезону. Коэффициент понимания «рыбьих» способностей резко снизился с сорока процентов до десяти. Не ноль, конечно, но слишком, слишком мало…

«Амулет от ментального воздействия носишь? Я дотянулся до тебя и заметил его. Правильно. Не снимай никогда. И вот ещё что сделай…»

Далее следовала инструкция, от которой у меня глаза на лоб полезли. Без предварительных просьб и долгих уговоров бывший раскрывал одну из самых страшных тайн наблюдателей. И даже думать не хочу, сколько и каким образом он выбивал у начальства разрешение на это …

— Искусственный «уголь»! — присвистнул «рудимент», стоявший за моей спиной. — Ты знала, что они возможны?

— Конечно, — кивнула я. — Тот браслет от «Верховной» — это, по сути, рукотворный «уголь». Краткосрочного действия. А этот…

— … пожизненный, — восторженным эхом отозвалось моё безумие. — Интересная технология… Похожа на «лисьи» амулеты. Сдюжишь, подруга? Сваяешь?

— Не знаю, — я колебалась, снова и снова перечитывая инструкцию. — В принципе у меня всё есть для него, кроме… силы.

Письмо Альберт заканчивал тем, что разрешение на использование искусственного «угля» у меня теперь есть, официальное подтверждение — тоже, и дело за малым.

— А я? — напомнил «рудимент». — Я — память «угля», я — часть той силы…

— … что вечно хочет зла, а совершает благо? — я невольно улыбнулась. На душе потеплело от внезапной заботы. — Завтра.

— А сегодня? — он ищуще заглянул в моё лицо.

А сегодня — уже к полуночи. И спать пора. И…