— Догадалась? — она улыбнулась. — Когда-то меня звали Мирославой. А ты?

— З-злата, — я снова запнулась.

Как она подкралась… Как же незаметно подобралась… И Руна… Где она? Кошки и след простыл. Чёрт…

— Я хочу поговорить. Не бойся, сестра, — примирительно попросила Хозяйка. — Почуяла силу твоего мальчика и пришла, чтобы рассказать о втором.

Филька?.. Сердце от волнения ускорилось, хотя, кажется, куда уж больше…

— Не бойся, — повторила она. — Твой мальчик?

Я кивнула.

— Кем приходится?

Проклиная дрожь в руках, я молча вытянула из-под ворота свитера крестик.

— Крёстная? — она удивлённо приподняла светлую бровь. — Крёстная ведьма — для нечисти?

— Их мать… меня спасла. И вырастила, — я кашлянула. — Я обязана ей всем. Её дети — и моя семья.

— Верующая нечисть и ведьма-крёстная, — Хозяйка улыбнулась… почти мечтательно. В красных глазах заплясали весёлые огоньки. — Этот мир так странно изменился с тех пор, как я его покинула… Но мне нравится. Интересно. Слушай, сестра.

Конечно…

— Я мальчика забрала. Он храбро сражался и был достоин спасения, — она смотрела на меня в упор. — Его бы загнали как дичь. Я не дала. Защитила. Усыпила. Теперь он мой гость.

Я не сразу поняла, о чём это, собственно…

— Забрали? Зачем?..

— Он нужен. «Лисёнок»?

Я снова кивнула.

— «Лис», — сообщила Хозяйка назидательно, — единственный, кто может пройти по тайнику и обмануть меня. К сожалению. Против «лисьей» силы мы ничего не смогли придумать. Он нужен, сестра. Понимаешь, зачем?

У меня от удивления отнялся язык, и я только и смогла опять кивнуть. Я думала об этом совсем недавно, но не рассматривала как вариант лишь по одной причине — они же маленькие . Очень маленькие. Они же ещё ничего не толком умеют… вернее, их умения — в зачаточном состоянии. Взрослый «лис» поставит сложнейший капкан за минуту, а Данька будет копаться часа два-три с простейшим. Вот зачем я здесь… «Отмычка» плюс «обходные пути»…

Но — это я знаю, что они маленькие, а «рыбы» могут и не знать. Неважно, каков уровень силы, — важны её возможности. М-мать… И я встрепенулась под намекающим взглядом Хозяйки, сжала в кулаки вспотевшие ладони. А если Натка почует беду и примчится?.. Ослабленная после родов, отдающая всю свою мощь малышу — беспомощная добыча с вагоном развитых умений: бери — не хочу… Так вот, мать их, зачем я здесь… С взрослой «лисьей» силой и отмычка-то не нужна…

— Вижу, поняла, — Хозяйка склонила голову набок. — Запомни, сестра: мальчик — гость. В моих владениях его никто не тронет. И я потом отпущу.

— Но ведь стародавние… вы не ладили с нечистью, — нахмурившись, напомнила я.