— Дань, ты её понимаешь? Она предупреждает? — я остановилась у серванта.

— Не, хулиганит, — отозвался старший крестник. — Нечисть же. Мелкая.

— Мне выйти? — я оглянулась на него.

— Угу. Только кровь отдай.

Я кинула ему браслет с пятнами крови и вышла. Руна тенью последовала за мной и села посреди коридора. Я притворила дверь, оставшись в подвальном полумраке, освещённом лишь парой пыльных лампочек да фосфоресцирующе-белыми глазами кошки. Побродила по коридору, прислушалась, но из-за двери не донеслось ни звука. Памятуя о том, что на качественный капкан может уйти не один час, я отправилась на повторную прогулку по подвалу. Рискуем здесь не только жизнями, но и «сыром» — подковкой… Надеюсь, не зря.

Руна не подавала никаких признаков тревоги. Сидела неподвижно и наблюдала за мной. А я ходила по тёмному коридору взад-вперёд, чтобы не уснуть. Утро случилось очень рано и выдалось непростым, дневная прогулка по городу тоже отъела от сил своё… И, да, результатов не принесла. Замёрзшую ведьму из города забрали и похоронили, разумеется, на тайном ведьмовском кладбище. И, конечно, те, кто подчищал за ней следы, никаких личных вещей нигде «случайно» не оставил.

Зато прогулка по подвалу принесла неожиданные плоды. В тупике, которым обрывался коридор, я нашла символ-оттиск для подковки. Ячейку. Пока — пустую. Она находилась на уровне моего роста и слабо светилась, ощущая близость артефакта. Концы, направленные вниз, указывали на второй уровень, где находился тайник. И, глядя на неё, я задумалась, не форсировать ли события. Не ускорить ли появление тринадцатого дома, чтобы опередить нечисть. Ираида же сказала, что ещё не все действующие лица прибыли. Одно лишь «но» — кандидатов в хозяйки на горизонте нет.

Покрутившись у выемки и рассмотрев её со всех сторон, я развернулась… и с несолидным воплем отпрянула к стене. В шаге от меня неподвижно стояла незнакомая женщина. Очень юная внешне — гладкая загорелая кожа, русая коса через плечо, жёлтый сарафан и белая рубаха. Но вот глаза у пришелицы были красными. Без белка, без зрачка, как у… перерождённой. Как у ведьмы, убитой ритуально, но сумевшей этот самый ритуал перед смертью нарушить. Чтобы впитать его силу и направить магию на себя, а не на действие. И они же вроде…

— Добрый вечер, сестра, — произнесла она мягко.

…ненормальные. Безумные. Бездушные. Кровожадные чудовища. Вроде как…

— Д-добрый… — пробормотала я.

От страха сердце билось в грудной клетке пойманной птицей. Но пришелица не нападала — стояла, сложив руки на плетёном пояске. И интуитивно я поняла, кто передо мной. Хозяйка. Та самая, из тринадцатого дома.