Застывший на дороге вампир, откликнулся на зловещий скрежет падающих крестов жутким скрипучим смехом и продолжил нашептывать ритуальный речитатив.
Далее заходили ходуном уже непосредственно сами могильные холмы под съехавшими крестами. Земля над шестью оскверненными могилами сперва покрылись сетью трещин, затем, начав обваливаться с центра, резко на всех холмах провалилась вниз. На месте шести аккуратных холмиков появилось шесть кривых ям-осыпей, а некогда врытые у их оснований деревянные кресты теперь уже окончательно завалились на бок.
— Эй, ты чего это там сотворить удумал, обормот⁈ — донесся со стороны старого кладбища зычный окрик сторожа (привлеченного скрежетом падающих крестов, в наступившем вдруг безветрии разносящимся на всю округу). — Эй, чучело горбатое, я к тебе обращаюсь! И не вздумай бежать — у меня ружье, и ты у меня на прицеле!..
Интерлюдия 10
(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)
Степан лишь презрительно расхохотался в ответ на угрозу и продолжил нашептывать свой тягучий призыв.
Земля под скособоченными крестами на дне ям зашевелилась, но приближающийся со спины к одинокому вампиру сторож этого противоестественного безобразия разглядеть издали, разумеется, не мог. Иначе развернулся бы на сто восемьдесят и со всех ног рванул прочь от пока еще обездвиженной ритуалом фигуры, и, кто знает, возможно, этим бедняга спас бы себе жизнь. Но он не видел перемазанных землей когтистых лап (лишь отдаленно напоминающих человеческие руки), высовывающихся из вскрытого темным ритуалом нутра могил, и отчаянно скребущих стены ям в поисках достаточно твердого фрагмента для опоры.
— Вот народ! Вообще ничего святого нет! Не успели похоронить толком ребятишек, и уже тут-как-тут нарисовался хмырь горбатый поживиться на свежаке!.. Мужик, ты вроде, вон, и одет прилично, на бомжа не похож, зачем кресты над могилами порушил? Они ж только с виду дорогие, а так дуб обычный, серебрянкой чутка размалеванный! — запыхавшийся голос сторожа раздавался уже совсем рядом, приближающиеся шаги за спиной скрюченного в ритуале призыва вампира стали медленнее и тише. Сторож замедлил ход, восстанавливая сбитое бегом дыхание.
— Что, от стыда речь отшибло? Это бывает, — по-своему истолковал степино молчание блюститель кладбищенского покоя. — Да уж, попал ты, мужик, знатно. Но не бзди, стрелять тебя не стану. И легавых тревожить пока не буду. Резону нет, ежели договоримся по-свойски. Ты как, мужик, начет договориться?..
Снова не дождавшись ответа, сторож ничуть не обиделся и как ни в чем не бывало продолжил: