— Рад воочию лицезреть вас, милая барышня. Благодарю, что так быстро вняли моей просьбе, — в очередной раз мастерски спародировал детский голосок странный визитер и, растягивая в довольной ухмылке невидимые за пышными усами и бородой губы, медленно опустил вниз конец своей трости.
— Вы кто? — справившись с первоначальным смятеньем, едва слышно пролепетала в ответ Лена.
— Мое имя Стумли. Я гном. Самый настоящий представитель древнего народа, о котором вы, милая барышня, в детстве читали сказки, — подробно отрекомендовался бородач с голосом ребенка и склонился в неуклюжем поклоне.
«Этого еще не хватало, похоже псих конченный», — мысленно отреагировала на признание «сказочного гнома» Лена. И неожиданно для себя самой вдруг присела в ответном реверансе.
— А я Лена, — вслух представилась девушка.
Интерлюдия 3
(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)
— О какое прекрасное имя, и как оно идет такой милой барышне, — рассыпался в комплиментах бородач. — А теперь, Лена, поскольку мы уже познакомились, полагаю, ты пригласишь меня войти в квартиру. Согласись, беседовать в дверях не очень удобно. — И не дожидаясь разрешения, бородач решительно двинулся на хозяйку, которая вместо того, чтобы захлопнуть перед длинным носом наглеца дверь, растерянно попятилась в сторону, пропуская его.
Словоохотливый гном же, как ни в чем не бывало остановившись в прихожей сразу же за порогом, продолжил вещать, комментируя открывшуюся взору квартиру:
— М-дэ, жилище конечно не ахти какое — потолок низкий, стены тонкие и неровные, пол, вон, и вовсе бугристый. Тесно, неуютно, некрасиво — одно лишь радует, вроде чисто. Но все равно: брр!.. Бедная девочка, тебе точно не позавидуешь. Не хотел бы я жить в такой невзрачной конуре.
Как только гость переступил порог квартиры, его нелепый детский голосок, удивительным образом, сменился гораздо больше подходящим образу сочным хриплым басом. Одновременно из речи коротышки исчез опостылевший высокопарный слог.
После этой метаморфозы охватившее было Лену необъяснимое оцепенение тут же бесследно исчезло. Нерешительность сменилась напором и жаждой действия.
— У нас нормальная трехкомнатная квартира, — подбоченившись, выпалила девушка в ответ на незаслуженные упреки бородатого психопата, возомнившего себя сказочным гномом. — А вот ты, дядя, шел бы отсюда подобру-поздорову, пока…
— Ну-ка стоп, — гном ударил тростью по полу и тут же рассерженно зашипел от боли, словно угодил тростью себе по ноге. Хотя Лена отчетливо видела, что удар о пол пришелся гораздо правее ноги.