— Кто это «он»? — невольно вырвался удивленный возглас у девушки.

— Скоро увидишь, — не вдаваясь в подробности, отрезал гном и попросил: — Пока же расскажи-ка мне подробно о явившемся тебе существе. Ведь все твои переживания приятные и болезненные начались с его проникновением в твою жизнь, не так ли?

— Вы о Степане Боровом? Нас познакомили друзья…

— Убийца меня не интересует, — перебил гном. — Я хочу все знать про существо. Что оно тебе предложило? И что потребовало взамен?

— Я вас не понимаю.

— Хорошо, попробуем по-другому. Расскажи о всех странных, непонятных происшествиях, приключивших с тобой в последние пару суток. Навязчивых видениях, провоцирующих тебя на совершение неожиданных поступков. Ведь такие были, не так ли?

— А вы откуда знаете?

— Не важно. Пожалуйста, просто расскажи мне обо всех этих странностях как можно подробнее. И я постараюсь тебе помочь.

— Хорошо, — кивнула Лена и начала рассказ: — Все началось с появления в моей комнате призрачного огненного шара. Я занималась аэробикой, когда… — Далее девушка поведала маленькому бородачу о череде коротких видений постепенного разрушения и конечной гибели планеты, пронесшихся у нее перед глазами одновременно с появлением огненного призрака. О последовавшем после этих видений невероятном преображении фигуры. О своем потрясающем везении тем же вечером в клубе. О мысленном диалоге с огненным шаром, привидевшимся ей в ославившейся на весь город квартире Степана, после контакта с подзорной трубой. О последующим после диалога смачном, кровавом укусе степиной шеи, непонятным образом оставшемся бесследным. О последовавшем за ним коротком провале памяти, и об осознании себя уже бегущей по ночному пустырю домой. Об обнаруженной следующим утром в сумочке подзорной трубе. И, наконец, о вчерашней зловещей надписи, появившейся на запотевшей зеркальной поверхности прямо у нее на глазах.

Выслушав рассказ Лены, гном довольно потер руки и объявил:

— Наконец-то моя теория получила практическое подтверждение. Все случилось как раз так, как я и предполагал.

— О чем это вы? — насторожилась собеседница.

— Ну-ка, где у тебя подзорная труба? Тащи ее сюда, хочу взглянуть, — вместо ответа распорядился Стумли. — Принесешь, расскажу.

Заинтригованная Лена опрометью бросилась в свою комнату, вытащила из вороха одежды на дне платяного шкафа подзорную трубу и с ней устремилась обратно к дожидающемуся на кухне гному.

— Смартфон свой еще не забудь прихватить, — донесся до нее гномий бас на полпути к кухне.

— Зачем? — удивилась Лена, невольно замедляя шаг.