— Хорошие новости? — спросил он, выдергивая девушку из сладких грез.

— Очень, — откликнулась Лена.

Довольно улыбаясь, она посмотрела на отложившего трубу бородача и спросила:

— Так что? Нашли, чего искали?

— О да, это тат самый оптический прибор, к изготовлению которого я лично приложил немало сил. Ошибки быть не может, точно он! — заверил Стумли.

— Так это ваше? — обрадовалась Лена. — Вот и хорошо, забирайте. Мне она без надобности.

— Ты права, милая Лена, поскольку я участвовал в создании этого замечательного прибора, он отчасти и мой. Но, увы, забрать его у тебя я не могу. Так уж вышло, что существо законтактировало через него с тобой. Поэтому, хочешь ты того или нет, но эта подзорная труба теперь принадлежит именно тебе. Правда, пока что ты не готова исполнить возложенную на тебя миссию. А хранить такую ценность в квартире, конечно, недопустимо. Да и небезопасно. Поэтому я помогу тебе надежно укрыть его до поры, до времени.

— Опять какое-то существо, ничего не понимаю! — возмутилась девушка.

— Существом я называю привидевшийся тебе огненный шар, — охотно пояснил гном.

— Этот призрачный сгусток огня — существо?

— Согласен, оно не вписывается в привычные нам, землянам, рамки определения живого организма. Это от того, что существо имеет инопланетное происхождение. Мириады лет назад его планета взорвалась — насколько я понял из твоего рассказа, тебе была предоставлена уникальная возможность со стороны наблюдать эту грандиозную катастрофу. Некоторым существам удалось уцелеть во время взрыва родной планеты, и теперь на обломках они вынуждены бесцельно бороздить бескрайние космические просторы.

— Ну бороздят себе и бороздят, а я здесь причем?

— Притом, что между тобой и одним из вечных странников, благодаря стараниям вашего покорного слуги, — гном приложил руку к важно надутой груди, — установилась первичная связь. Я помогу тебе наладить с существом более плотный контакт и заключить с ним взаимно выгодное соглашение.

— А если я не захочу? — осторожно спросила девушка.

— Придется заставить тебя захотеть. Поверь, мне не составит труда добиться твоего беспрекословного подчинения, — ухмыльнулся бородач. — Так впечатливший тебя фокус с кляпом — это лишь малая толика подвластных мне чар.

Лена невольно поежилась под ледяным взглядом маленьких злых глаз и поторопилась откреститься от своего предположения.

— Да это я так, к слову, просто спросила, — дрожащим от страха голосом кое-как пролепетала она. — Конечно я буду делать все, что вы скажите.

— Разумное решение, — кивнул Стумли. — Да не трясись ты так. Глупышка, ты даже не представляешь, какой счастливый билет подкинуло тебе провидение. В благодарность за твою помощь, существо может сделать тебя самым могущественным человеком в мире… Откуда это мне известно?.. Дело в том, что примерно двенадцать тысячелетий назад одно такое существо уже приземлилось на нашей планете и нашло себе здесь пристанище. Его появление кардинальным образом изменило устоявшийся расклад магических сил. За считанные годы существо превратило никому не известного юного гнома в величайшего чародея, искусная волшба которого остается непревзойденной по сей день. И вся доблесть юного гнома, позволившая ему добиться таких ошеломляющих успехов в магии, заключалась лишь в том, что ему посчастливилось первым попасть на глаза инопланетному существу.