— Только что я получил известия об условиях мирного договора, который император Франц предполагает подписать с французами в Пресбурге уже в самые ближайшие дни. Так вот, я нахожу все пункты этого договора предательскими. Вот послушайте, что готовит нам Франц Габсбург: «Австрия немедленно выходит из Третьей антифранцузской коалиции государств и должна выплатить Франции сорок миллионов флоринов в качестве контрибуции. Австрия должна признать все французские завоевания, а, кроме того, обязуется отказаться в пользу Франции от владений в Венеции, в Истрии и в Далмации. Вюртемберг, Бавария, Баден и Гессен-Дармштадт переходят под протекторат Франции. Причем, Австрия должна признать титулы королей Вюртемберга и Баварии свободными от влияния Священной Римской Империи. Помимо этого, Франции причитаются военные трофеи. Австрия должна передать французам из своих арсеналов сто тысяч ружей и две тысячи пушек»…

Молодой эрцгерцог Фердинанд не выдержал, прервав графа:

— Вы правы! Этот договор просто преступен! Франц собирается совершить невероятное предательство страны! И мы обязаны предотвратить такое непотребство!

Граф Йозеф, слегка сдвинувшись на своем высоком резном кресле, похожем на трон, с интересом наблюдал за реакцией эрцгерцога. В его глазах блеск пламени каминов отражался тревожными отсветами. Все присутствующие затаили дыхание, понимая, что речь идет о судьбе страны.

— Мы не можем позволить, чтобы подобный договор был подписан! И если мы не остановим Франца прямо сейчас, то страна потеряет не только земли, огромные деньги и все оружие, но и честь, а мы останемся лишь его безвольными марионетками, — продолжал Фердинанд, и его голос звучал громко и четко.

— Но как? У нас нет сил, чтобы противостоять не только Франции, но и Габсбургам! — вмешался один из местных баронов, и его лицо исказилось от страха.

— Они во много раз сильнее нас, у них больше ресурсов и войск, — поддержал его другой местный барон.

— Нам немедленно нужно создать альянс с теми, кто обладает силой, но тоже недоволен предательством Франца и господством Габсбургов, как и мы, — сказал граф, и его глаза заблестели хищным огнем.

Эрцгерцог Фердинанд кивнул, и его лицо было очень серьезным, когда он произнес:

— Это рискованно, но у нас нет другого выбора. Если мы не станем действовать решительно, то рискуем проиграть.

В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату вошел человек в темном плаще. Но, когда он откинул назад капюшон, я узнал старшего голубятника графа Йозефа. Все взгляды обратились к вошедшему, а он лишь передал маленькую голубиную записку графу в руки и вышел обратно. После чего граф напряженно вчитывался в полученное сообщение, и, пока он читал, в рыцарском зале повисла гробовая тишина.