Не все, но самые близкие из моего окружения, понимают, о чём идёт речь. Возможно, навязчивая идея, возможно, безумие, но я найду наследие Эриндора и получу свои ответы.

Замечаю, как в первых рядах зашевелились мои друзья и соратники. По их лицам вижу, они готовы хоть сейчас сорваться вслед за мной. Качаю головой, глядя на них.

— Знаю, многие из вас хотят отправиться со мной. Но этого не будет. Земля сейчас как никогда нуждается в своих защитниках. Поэтому вы все останетесь здесь. Будете охранять наш дом и помогать выжившим.

Замечаю, как поникли плечи Гидеона. Эх, парень, знаю, что ты хочешь быть рядом, но тебе ещё расти и расти. А пока твоё место здесь.

— Егерь, какого чёрта? — вскидывается обычно молчаливый Тай, до боли стискивая рукоять катаны. — Почему мы не можем пойти с тобой? Кто будет прикрывать тебе спину среди этих космических шакалов⁈

— Он прав, — подаёт голос Гидеон, сверкая глазами. — Мы — одна команда. Куда ты, туда и мы.

Поднимаю руку, осаждая их, и встречаю взгляд Николая твёрдо, но с теплотой.

— Нет. Ваше место здесь. Земля сейчас слаба и уязвима. А наш долг — защищать её. Работы — непочатый край.

— Но как же?.. — растерянно произносит Эрис.

— Никаких «но», — жёстко обрываю её я. — Это не просьба, а приказ. Клан теперь возглавляет Тай. Слушаться его, как меня. А тебе, старик, — снова скрещиваю взгляд с мечником, — придётся взвалить на себя ещё больше. Землю должен оберегать Нова — таков расклад. Справишься?

Тай упрямо выходит вперёд, и я шепчу:

— Послушай, брат. Ты — единственный человек, кроме меня, кто достиг ранга Новы. И единственный, кому я могу доверить клан в своё отсутствие.

Николай скрипит зубами, но молчит. Затем кивает.

Крепко пожимаю его руку, глядя в глаза.

— Держи их в узде, — негромко говорю я. — Я тебя знаю, ты справишься.

— Будь осторожен там, — так же тихо отвечает он. — И, если с тобой что-нибудь случится, клянусь, я залью их звёзды кровью.

Мы обнимаемся — двое друзей, прошедших сквозь огонь и воду, смерти и предательства, триумфы и поражения. Потерявших соратников, но не сломленных.

Металлическая прохладная банка пива неожиданно ложится мне в руку, и, кивнув, я прячу её в кольцо.

— Когда я найду и прикончу его , отмечу это дело твоим сомнительным пойлом, лады?

Мечник кивает со слабой улыбкой.

— Это ещё не всё, — отстранившись, поворачиваюсь к Гидеону.

Амиш стоит, сжав кулаки и опустив голову.

— Эй, Мэтт, — зову его мягко. — Подойди сюда.

Гидеон шагает, громко шмыгая носом.

— Ты стал настоящим бойцом, шкет. Я горжусь тобой. А теперь пришло время передать другим то, чему я научил тебя.