— Знаешь где город волколаков — Тамвов? — спросил я бандита, пойманного Трорином и сейчас обреченно стоящего на коленях. — Провести ладью сможешь?
— Знаю только, как доплыть до ближайшей ярмарки, — размазывая сопли по рукаву, ответил мужчина, — атаман там товары продавал.
— Что же это за место такое, если краденное покупают? — насупился дварф, — черный рынок, что ли?
— Почему черный? — не поняв, переспросил бандит, — обыкновенный самый. Люд разный что может да хочет туда по рекам свозит, там и меняют. А коли захочет кто так и деньгу получить можно. Серебро али золото. Правда, мы семьям своим только продуктами брали.
— Вот! Видишь! — победно посмотрел на меня Трорин, — даже бандиты не за деньгами, а за продуктами охотились! Это же надо до такого состояния довести народ, что ради еды убивать готовы. А в империи такого нет. Все благодаря системе прав и штрафов. Когда каждый знает, чего ожидать и понимает, что кара неминуема и неотвратима!
— А может дело не в этом, а в том, что они в болоте живут? — парировал я, — много ты в лесу да болоте пшеницы вырастишь? Может, еще скажешь, что у них вишня под снегом не растет исключительно потому, что они власть императора не признают?
— Лодка подана, — торжественно поклонился Макграг, что особенно комично смотрелось, учитывая его наготу, — куда прикажете?
— Оденься вначале, — улыбнулся я, поднимаясь, — выясните, что тут есть ценного, и пусть заканчивает перетаскивать. А я принесу нашу Царевну-лягушку.
Девушке стало совсем туго. Ее рвало несколько раз, пока мне не удалось споить ей около литра простой воды. Но на время боя я оставил ее в кустах на пригорке. А сейчас… Пропала. С грустью подумав, что теперь мне опять придется сражаться с каким-нибудь особенно жутким лесным чудищем, я пошел осматривать окрестности. Но далеко отлучаться не пришлось.
Она стояла в свете выглянувших из-за туч сестер по колено в воде. Подняв руки, словно они были ветвями дерева. Завораживающее зрелище тянущейся к небесам маленькой девушки, обладающей невероятной мощью. В прозрачной воде было видно, как ее ноги до колена обвивают тонкие нитки водорослей. А может это ее собственные волосы расплелись и проникали в богатую илом речную воду.
Капельки пота выступали на ее коже, несмотря на общую осеннюю прохладу. Она пила, дышала, жила. Мне даже показалось, что некоторые капли неестественно желтого цвета. Падая вниз они смешивались с речной водой. Но самое странное в этой процедуре купания было то, что она росла, росла ощутимо, видимо невооруженным глазом. Наливалась соком, словно яблоко.