— Опять же стараниями твоего покорного слуги, — чуть заметно поклонился Ликандр. — Долго рассказывать, но я постарался, чтобы Земноводье оказалось населено теми существами, о которых я знал с детства. С моими-то магическими способностями… Кто, в конце концов, если не я⁈ А Лайонесс благодаря мне стал сосредоточением магии, не хотелось, чтобы ею владели все, кому не лень. Хотя тут нужно родиться с особенными наклонностями, но всё равно магов стало бы слишком много, разреши я пользоваться ею бесконтрольно.

— А что стало с Велиарами?

— Да ничего, астронавты дали потомство, а уж я постарался, чтобы легенда о богах сохранилась в памяти человечества.

— И откуда у вас появились такие… хм… крутые способности?

— Не всё сразу, мой мальчик, не всё сразу… Придёт время, и ты всё узнаешь, а возможно, даже станешь почти таким же могущественным магом. Ты уже наелся? Может, партию в шахматы?

— Можно и в шахматы, но у меня к вам ещё два вопроса… Светлый. Первый — почему вы мне всё это рассказали? И второй — с какой целью я, Евгений Веселов, был заброшен в этот мир, мир будущего средневековья?

Ликандр сразу не ответил, он сдвинул в сторону большой поднос с фруктами, поднялся, взял с каминной полки шахматы и поставил на освободившееся на столике место. Фигурки из нефрита светлого и тёмного оттенков были изумительно тонкой работы, я невольно залюбовался этой красотой.

— Шахматы принадлежали императору Тай-цзу, основателю династии Сун, — пояснил Ликандр. — Мы с ним любили сыграть партию-другую, и император, я тебе скажу, неплохо играл. Давай, начинай белыми. А тем временем, если позволишь, сначала я отвечу на второй вопрос, но только с предысторией. Видишь ли, я не только маг, но и, как ты можешь видеть, мужчина, и иногда у меня возникают естественные мужские потребности. Однако так как на Лайонессе я сам же и запретил пребывание женщин, то для удовлетворения своих желаний мне приходится отправляться в прошлое. Вернее, отправляясь в прошлое, я заодно и, как бы сказать, сбрасываю напряжение. Однажды в конце 20-го века я оказался в России, хотя тогда это был ещё, если не ошибаюсь, Советский Союз. Задался целью изучить опыт, скажем так, знахарей и колдунов, которых даже во времена повального атеизма ещё можно было найти в глухих деревнях. Русская ворожба имеет свои отличительные черты, как, впрочем, такие же отличия имеются и у вудуистов, и у шаманов Севера, в общем, в этом плане я своего рода этнограф. Оказался я проездом в одном провинциальном городишке, встретил там девушку, комсомолку, как она про себя говорила. Я не ханжа, в моей постели кувыркались и аристократки, и крестьянки. Иногда с простыми девками бывает и веселее. А эту я сводил в какой-то захудалый ресторан, затащил пьяненькую в постель какого-то захудалого гостиничного номера, после чего утром, когда она ещё спала, открыл портал и вернулся на Лайонесс. Обычно я своих любовниц сразу же забываю, а эта напомнила о себе не самым приятным образом — подцепил я от неё на память… Вот тебе и комсомолка! Конечно, моя целебная магия с этой заразой справилась, но долго меня глодала мысль вернуться в прошлое и как следует наказать девицу. Например, лишить её возможности иметь детей. Но потом уже и забыл о ней. А затем как-то было у меня особо плохое настроение после казни магов, пытавшихся выкинуть меня из Башни, и я отправился в прошлое. Решил развеяться, а то одиночество навевает иногда на меня скуку. Отправился в 2020-й год, в Лондон, нравится мне этот городишко. Сначала в пабах зависал, а потом вспомнилась мне что-то та комсомолка. Думаю, как у неё судьба сложилась? Наверное, и муж есть, и дети, а может даже и внуки, а уж от той болезни к свадьбе, наверняка вылечилась. Может, и меня вспоминает, странного незнакомца, исчезнувшего по-английски сорок лет назад. Из того вечера запомнились только имя и внешность. Светланой её звали, да и я Светлый, очень похоже, не находишь? В общем, применив магию, я увидел её жизнь с того момента, как мы расстались, задерживаясь только на самых интересных эпизодах. Всё оказалось намного печальнее, чем я мог предполагать. После той ночи со мной Светлана забеременела. Обычно я перед совокуплением читаю заклинание, предохраняющее от подобных последствий, но в тот раз после ресторана тоже был изрядно навеселе и, видимо, просто забыл его прочитать. Она сумела скрыть беременность от родителей, чему способствовало отдельное проживание в оставшемся после смерти бабушки домике на окраине городка. Пыталась вытравить плод, ходила к знахарке, но старуха перепутала зелье, отчего будущая мать сама едва не ушла в Нижний мир. Как бы там ни было, в назначенный срок Светлана в самостоятельно, без посторонних родила мальчика. Сама перерезала пуповину, обмыла младенца. До того у неё была мысль утопить ребёнка в отхожем месте, бросив в выгребную яму, но, держа в руках новорожденного — поняла, что не сможет взять на душу такой грех. Но и оставлять мальчика у себя она не хотела. Поэтому выбрала промежуточный вариант: закутала малыша, положила в плетёную корзину, с которой бабуля когда-то за грибами ходила, и подбросила на крыльцо… как это правильно называется… В общем, заведения, где воспитывают сирот.