Если честно, Ирину мне было жаль до глубины души. Нравилась мне она, да… но сейчас, как говорится, настал тот момент, когда каждый сам за себя… а не все за одного, как завещал когда-то Александр Дюма-старший. Так что флаг тебе в руки, дорогая Ириночка, расцветку уж сама выбери в диапазоне от серпасто-молоткастого до звездно-полосатого, и барабан на шею. Увидимся в следующей жизни. Может быть.

— Все на месте? — спросил я, оглядев свою команду в помещении номер 13.

— Раз-два-три-четыре-пять-шесть, — произвел подсчет врач Анвар, — за вычетом выбывших Григория и Ирины все тут.

— Тогда ныряем в люк, — приказал я, сам удивляясь прорезавшемуся командному голосу. — Первый Сергей, замыкающий я.

— Есть, — неожиданно подчинился мне машинист, — нырнуть в люк. А там что дальше делать?

— Остановиться на первой твердой площадке, — ответил я, — и ждать дальнейших распоряжений.

Сергей без вопросов спустился вниз, а за ним последовали и все прочие оставшиеся в живых члены нашего коллектива. Я последний остался наверху и вот что я услышал из коридора.

— Где они? — спросил голос номер один, не идентифицированный мной среди знакомых.

— Где-то там, — а это уже было очень похоже на Ирину.

— Ага, увидел, будем брать, — опять тот же непонятный тембр.

После этого я ждать уже ничего не стал, а просто нырнул в люк вслед за всеми прочими и лихорадочно попытался его заблокировать, люк этот гребаный. И вы будете смеяться, но в этом начинании я преуспел — снизу на люке было что-то вроде стальной щеколды, которая задвигалась слева направо. Я и перещелкнул ее в эту сторону, и люк, кажется, заклинило.

— Ну чего тут у нас? — спросил я, спустившись на первую площадку после люка.

— У нас тут три хода в разные стороны, — поведала мне Тамарка, — сам смотри.

И она подсветила периметр этой площадки… действительно, вариантов исхода было три штуки — налево, прямо и направо.

— Почти что, как в сказке про Ивана Царевича, — ответил ей я, чуть помедлив, — налево пойдешь — коня потеряешь…

— Какого еще коня, — истерично выкрикнула Тамарка, — нет у нас тут коней. А ты назвался руководителем, так руководи — куда идем?

А сверху со стороны люка тем временем послышались глухие методичные удары, сопровождаемые невнятными криками.

— Монетку, может кинем? — предложил Сергей, — орел налево, решка направо…

— Ага, — машинально пробормотал я, — а если на ребро упадет, то прямо… нет, мы не будем полагаться на слепой случай… зажигалка или спички есть у кого-нибудь?

Тамарка тут же достала из кармана дешевую китайскую зажигалку и сама же ее зажгла.