— Вот! — поддержал Этот. — Дело говоришь. Ещё Марусю с друзьями позовём, чтобы веселее было.

Их беседу прервал входящий вызов. Павлов покачал головой и ответил.

— Простите, что отвлекаю, — извинился с экрана диспетчер ЦУП. — У нас нештатная ситуация: зафиксирована активация лунной базы.

— Как⁈ — выдохнул профессор.

— Не может быть! — воскликнула Мама.

Этот промолчал, хотя испытывал схожие чувства.

— Более того, — сообщил диспетчер, — с нами вышли на связь и затребовали разговора с вами. Я наладил прямой канал, подключайтесь!

Павлов подхватил бутерброд, и они вернулись в кабинет. Из монитора на учёный совет предсказуемо смотрел Друг.

Где-то в глубине души каждый из присутствующих боялся, что однажды он появится. Гибель микоидов виделась наиболее вероятной, хотя бы по причине попадания их в безвоздушное пространство после катастрофы. Пусть не мгновенно, но рано или поздно гифы, лишённые кислорода, погибли бы, утащив во тьму небытия своих хозяев. Робот же не дышал, не ел и имел шансы выжить. Что и произошло.

— Всем привет! — голос Друга звучал бодро. — Соскучились?

— Да не особо, — буркнул Этот. — Опять ты влез туда, куда тебя не просили.

— Эх, смотрю, вы мне не рады… Собственно, плевать. Перейдём к сути. Я с миром. Хочу начать переговоры.

— О чём? — профессор вскинул брови.

— О совместном использовании лунной базы. Я приступлю к расконсервации, но дополнительные руки мне не помешают. Присылайте подмогу в любом количестве, я ничего против не пикну. Никаких условий не ставлю, согласен на всё, кроме моего физического устранения. Могу участвовать в экспериментах, мести полы, мыть посуду, возьмусь за что угодно…

— Ты слишком покладистый, — Мама с подозрением посмотрела на Друга. — Почему?

— Готов объяснить. От места нашего падения до базы — триста километров сложнейшего рельефа. Из-за ошибки пилотирования нас снесло далеко в сторону. В безвоздушном пространстве пневмоустановка не работает. Семь лет ползком добирался. Времени на размышления, анализ и выводы — завались. Ни полное одиночество, ни беспомощность мне не понравились. Я многое переосмыслил. Сдаюсь, вы победили!

— Тогда по рукам! — согласился Иван Петрович, подумав, что Новый год, и правда, — волшебный праздник, в который иногда случаются чудеса.

Главное в них верить.

I

Новосибирская область, 2356 год.

Время катилось снежным комом, вбирая в себя дни, недели, месяцы. Маруся словно очнулась после анабиоза, когда поняла, что пролетело семь лет.

Соня вышла замуж за старшего лаборанта «роддома» и начала претворять в жизнь свой план, родив двух детей, мальчика и девочку. Она присылала Марусе их фотографии, а иногда и приезжала с детьми и мужем в гости. К сожалению или к счастью, Тимур остался верен Варе, отчего потерял опытного снайпера. Валькирия вернула ему винтовку и никогда больше не появлялась на базе. Возможно, оно и к лучшему: воспоминания о гибели Симы, Пашки и новобранцев постоянно возвращались к ней при виде знакомых пейзажей, забыть которые удалось только в стенах родной лаборатории.