— Сонь, — примирительно сказал Пашка, — скорее всего, напали, чтобы мы запросили помощь, оттянув основные силы от Когриведа. Думаешь, кому-то из нас умирать хочется⁈ Мне точно нет. Но и выбор у нас невелик. Бьёмся до последнего.

Девушка подошла к нему, обняла за плечи и посмотрела в глаза.

— Паш, мне Маруся голову открутит, если с тобой что-то случится. Поживи ещё, не торопись на тот свет.

Он не успел ничего ответить, потому что снаружи, усиленное громкоговорителем, донеслось:

— Эй, блондинчик, помнишь меня? Сержант на связи! Выходите с поднятым руками! Возможно, мы сохраним вам жизнь!

Рязанская область, 2349 год.

Наблюдая за боем, Знайка начал понимать, какой смысл люди вкладывают в слово «беспомощность». Он ничего не мог сделать для спасения тех, кто вскоре должен был ему подчиняться. Трупы, разлетающиеся конечности, раненые. Если бы он обладал чувствами, ИИ пришёл бы в ужас от того, что покалеченные роботы молчат, а не кричат от боли. Самое страшное — смерть без каких-либо эмоций. Ни страданий, ни мучений — вообще ничего. Обесценивание гибели, которая заставляет отвратиться от убийства. Плевок в умершего, потому что всем безразлично, что его не стало. Война, противоречащая самой себе: любые её достижения нивелируются отсутствием ощущения победы.

На передовой гибли те, кого пробудил Друг. Боевые вирусы не спасли ни от гранат, ни от пуль 12,7 мм. Те микоиды, что обладали подобием разума, находились внутри главного корпуса для защиты того, кто через некоторое время вновь станет их командующим. Пока же таймер вёл обратный отсчёт, но каждая секунда обходилась очень дорого. Солдаты умирали.

Противник подготовился капитально. Знайка не имел данных, руководит ли наступлением тот командир, который приезжал на переговоры по поводу детей. Если он, то прошедшие годы он не сидел, сложа руки, изучая военное дело и разрабатывая тактику со стратегией. Умный мужик, не отнять. Если кто-то другой… Какая, по большому счёту, разница⁈ Когривед утюжат, сминая первую линию обороны. Правда, ИИ не считал нужным, а Друг, став главнокомандующим, не озаботился построить последующие линии. Следовательно, предстоит аналог городских боёв с зачистками и уничтожением врага на коротких дистанциях. Разнесут всё к чёртовой матери! На жилые дома наплевать. Их бывшие владельцы давным-давно упокоились с миром где-то на Марсе. Жаль научные корпуса, лаборатории, то, что способно послужить на благо… Кому? Знайка посчитал возможный ущерб, сделал поправку на огневую мощь нападающих, прикинул степень разрушений. Выгоднее всего получалось договариваться. Только нужно дождаться восстановления прав доступа.