Незаметно подкралась ночь. Тимур несколько раз менял разведчиков, наблюдавших за объектом, отправляя тех, кто пробыл на дежурстве несколько часов, на отдых в промежуточный лагерь. До основного идти далеко, час туда и час обратно, так что на скорую руку сварганили временный, сделав шалаши и лежанки из сосновых веток. Что ждёт их дальше, командир не очень представлял. Пусть лучше «сюрпризы» поджидают отдохнувших и выспавшихся бойцов, чем утомлённых и клюющих носом.

Сам Тимур тоже успел дважды поспать. Прямо здесь, не покидая наблюдательного пункта. Он редко баловал себя, относясь к спартанским условиям как к обязательному приложению к его деятельности. Подумаешь, на земле повалялся! Не убудет!

В небе загрохотало. Нетипично для середины сентября. Складывалось ощущение, что природа захотела добавить драматизма к и без того непростой ситуации.

— А такая хорошая погода стояла! — выругался Тимур.

Спустя мгновение их накрыло беспощадным ливнем и мощными порывами ветра.

— Отходим к лагерю! — предложил Сима. — Всё равно ничего при таком дожде не увидим!

Он старался говорить как можно громче, почти кричал, но шум низвергающейся с неба воды заглушал его голос до практически неразличимого.

— Идите! — согласился Тимур и махнул в подтверждение рукой. — Я подежурю.

— Оно тебе зачем? — Сима прикрыл рукой глаза, чтобы их не заливало. — Какой-то комариный подвиг получается!

— Что здесь мокнуть, что там, — отозвался Тимур. — До главного лагеря не доберёмся, в промежуточном нет шатра. Включу подогрев дождевика посильнее, чтоб влага быстрее испарялась. У меня батарея недавно заряжена. На ночь хватит, надеюсь.

Серафим пожал плечами. Дело хозяйское. Спорить с командиром не стоит. Да, они, безусловно, друзья. Субординацию же никто не отменял. Тем более, Тимур просто так себя гнобить не будет. Обнаруженный объект оказался крайне непростым, и любой неправильный шаг способен погубить всю группу. Это Сима усвоил ещё на этапе стажировки.

Он развернулся, чтобы уйти, и тут Тимур схватил его за плечо, подпихнув бинокль и сориентировав по направлению. Серафим сначала ничего не увидел, потом, всмотревшись внимательно, обнаружил в районе главного КПП два небольших силуэта.

— Дети? — изумился Сима.

— Подозреваю, что да, — Тимур кивнул.

— Откуда они взялись?

— Ещё бы я знал…

— Что будем делать? — Серафим то поглядывал в бинокль, то на командира.

Тимур замялся. Они ведь совершенно ничего не знают ни об институте, ни о его обитателях. Возможно ли, что дети местные? Да. Есть ли вероятность, что они заблудились и пришли сюда случайно? Тоже. Пусть и не особо близко, но в Мещере много действующих спортивных лагерей. Вдруг они потерялись во время лесной прогулки?