Маруся постучала в дверь его кабинета.

— Войдите! — пригласил Стеклов.

Маруся вошла, и директор указал ей на стул.

— Добрый день, Маруся! — он перегнулся через стол и пожал девушке руку. — Вижу ваше недоумение и постараюсь всё побыстрей объяснить.

Стеклов взял со стола планшет.

— Вот это, — показал он, — ваши ответы на опросник, который присылали из головного института месяц назад.

Маруся давно забыла, что отвечала на какие-то вопросы, и уж точно не думала, что за этим последует продолжение.

— А вот это, — сказал Стеклов, — приказ о вашем переводе.

— Каком переводе? — не поняла Маруся.

— Переводе в главный НИИ в Новосибирской области.

— Как? Зачем?

— Ваша анкета прошла финальный отбор. Теперь вы будете помогать Ивану Петровичу руководить всеми нами. Поздравляю! Мне даже немного завидно, но я понимаю, что на своём месте сделаю больше для родной страны, чем если уйду на повышение.

— Но я же никогда никем не руководила! — запротестовала Маруся. — Даже с собственным роботом сладить не могу! И вообще ещё школьница!

— Не беспокойтесь. Вас всему научат. Профессору очень нужен помощник. Павлов у нас один, а задач на него навалилось много. Вы непременно справитесь!

Маруся вышла из кабинета, не понимая, что происходит и где она находится. В лаборатории её встретили аплодисментами, вручили букет цветов, а Тамара Сергеевна что-то говорила, видимо, произносила поздравительную речь. Всё это время перед глазами Маруси стоял образ Толика в форме лётчика-испытателя из фильма, говорившего: «Всё в порядке, Стелла! Теперь ты сможешь внести огромный вклад в российскую науку! А разлука только укрепляет чувства!»

Макар не ждал Марусю рано, полагая, что она отправится или в кружок, или на прогулку со своим парнем, поэтому спокойно скатался в магазин, немного полюбовался фонтанами в сквере, а потом отправился домой. К его удивлению у подъезда стояли Константин Эдуардович, Соня и Толик, сжимавший в руке здоровенный букет.

— У нас какой-то праздник? — удивился помощник.

— А ты не знаешь? — Соня всплеснула руками. — Марусю переводят в головной НИИ. Стажироваться на помощника Павлова.

— Вот это да! — робот подпрыгнул. — Она мне ничего не говорила. Впрочем, я её только утром видел. Вы чего так рано-то? Она же ещё на занятиях, наверное.

— Нет, — Соня покачала головой. — Сразу после работы домой убежала. Но сколько мы ни звонили, никто не открывает.

— За мной! — скомандовал Макар, и они вошли в подъезд.

Оказавшись у двери в квартиру, помощник сразу заметил неладное. Рядом с электронным замком горел красный огонёк, означавший, что он заблокирован изнутри.