Соня вышла на работу через три дня. До конца она не оправилась, но сидеть в четырёх стенах, в одиночестве, было выше её сил. Тамара Сергеевна хотела поручить Соне что-нибудь попроще и получила отказ.

— Я в норме, — сказала девушка. — Правда. И, кстати, Маруся, на съёмки я сегодня приду.

— Уверена? — Маруся обернулась.

— Да. Говорю же вам, всё нормально!

— Хорошо, сейчас напишу ребятам.

Тамара Сергеевна встала по центру лаборатории и похлопала в ладоши.

— Девочки, минутку внимания!

Все отложили дела и посмотрели на неё.

— Все ведь в курсе, что у Этого скоро день рождения?

Персонал закивал.

— Предлагаю придумать поздравление и от нашего отдела. Разумеется, если кто-то уже сделал своё, то участвовать необязательно.

Идея всем понравилась, началось бурное обсуждение. К всеобщему удивлению Соня участвовала в нём активнее всех. Рабочий день в лаборатории был сорван. И не только в ней. Это происходило по всей стране.

II

Толик получил сообщение от Маруси и удивился. Соня в норме, съёмки состоятся. Он-то в тайне надеялся опять напроситься в гости. Макар, несмотря на его суровость, готовил бесподобно. Да и общение с девушкой и её роботом Толику понравилось. Его слушали очень внимательно, задавали вопросы, по которым было видно, что собеседникам интересно. Ни разу у Толика не возникло ощущения, что это всё из вежливости, иначе бы его давно заткнули. Он осознал, насколько сильно ему надо было выговориться, поделиться с кем-то своими мыслями и идеями. С кем-то со стороны, а не с коллегами. Теперь Толик жалел, что так много времени посвящал науке и написанию фантастики. Нет, оно не потрачено впустую, но, если бы у него были внимательные и отзывчивые друзья, возможно, Толик бы вдохновился и достиг всего раньше.

Погруженный в мысли молодой человек не заметил, как зашёл Константин Эдуардович.

— Анатолий Семёнович! — позвал руководитель.

Толик встрепенулся.

— Простите, задумался.

— Вы получаете зарплату за умственный труд, всё в порядке.

— Да я не по работе, — повинился Толик.

— Будем считать, что я застал вас в законный перерыв. Я с новостями.

Сердце Толика непроизвольно ёкнуло.

— Через несколько дней мы с вами летим на встречу к Павлову. Будем защищать ваш проект.

— Наш, — невольно поправил Толик.

— Ваш. Я настаиваю. И так получилось, что наша командировка совпадает с днём рождения Этого.

— Не может быть! — Толик вскочил со стула.

— Бывают же совпадения, — Константин Эдуардович улыбался. — Сможем поздравить лично.

III

Рязанская область, 2349 год.

Главный тренировочный лагерь построили неподалёку от природного памятника Дубки. Наукообразное сельское хозяйство позволило сократить посевные площади, не теряя урожайности, и часть бывших полей превратилась в обширные луга, кое-где разбавленные берёзовыми рощами. Природе вернули то, что ей когда-то принадлежало, и она ответила постепенным залесиванием территорий. Теперь же человек вспомнил, что у него есть неиспользуемые земли, вернулся обратно и забрал часть из них заново.