— Макар, это что такое⁈ — возмутилась Маруся. — А повежливее?

— Толик, — молодой человек протянул роботу руку.

— Макар, — представился тот и ответил на рукопожатие. — А есть ли у тебя, Толик, робот-помощник?

— Да как-то не сподобился ещё.

— Ты начинаешь мне нравиться, человек, — довольно проговорил Макар. — Тогда пойду готовить ужин. Но имей в виду. Я за тобой наблюдаю!

— Какой же ты несносный! — ругнулась на него Маруся.

— Не стоит кусать руку, которая тебя кормит! Ха! Ха! Ха! — смех Макар изобразил с «металлической» интонацией, как в старых фильмах.

Толик засмеялся.

— Смотрю, нескучно тебе живётся! — сказал он.

— Не то слово! Не знаю, все ли помощники такие, но мой — та ещё язва.

— Я всё слышу, — откликнулся с кухни Макар. — Сколько ложек яда положить вам в чай?

VII

Как потом выяснилось, источником утечки оказалась Незабудка. Она не выключила громкую связь, когда обсуждала с Пятитысячным, что же они подарят Этому на столетие. Кто-то из пассажиров услышал, поделился с коллегами, и информация разлетелась по всем уголкам страны. Самым удивительным было то, что никто из новых людей не знал о конспирации, но все строго её соблюдали. Как-то само получалось.

Что день рождения Этого уже не секрет, стало понятно по выкупленным на торжественную дату билетам до Новосибирска. Все, кто находился в отпусках, возжелали присутствовать лично. Людей не смущали пересадки, стыковки, ожидания в аэропортах. Многие согласились добираться по двое суток, лишь бы увидеть всё собственными глазами. Роботакси были забронированы в ноль. Из велопрокатов пропали велосипеды. Самые упрямые решили идти пешком. Хорошо хоть дорогу до НИИ давно сделали, и не требовалось повторять путь Этого с Мамой по лесам и болотам.

Павлов хватался за голову. «Где мы их всех разместим?» — кричал он. Созданный вокруг института академгородок был большим, но не резиновым. Профессор не знал, что новые люди не менее упрямы, чем те, кто улетел на Марс. Ответом на отсутствие мест стали палатки и спальники. Лето, погода удалась, чего теряться⁈ В конце концов, Павлов смирился. И с тем, что вытопчут газоны. И с тем, что обязательно что-нибудь поломают. И с тем, что потом придётся разгребать горы мусора. Он хотел лишь одного. Чтобы означенный день наступил и закончился с минимальным ущербом.

Что же касается Этого, то он спокойно занимался привычными делами и не подозревал, какие страсти кипят вокруг его персоны и его же праздника. Этот не мог и предположить, что кому-то придёт в голову отмечать день рождения робота, ещё и так масштабно.