И вот Маруся исчезла. Как? Почему? Макар не находил себе места. По отсутствию Пашки он догадывался, что, скорее всего, пахнет побегом. Куда и зачем? Ночью в лесу — это не вечером в парке или во дворе. Причина должна быть настолько веской, что ради неё оправданы любые риски. Не потащились же они в чащу, возжелав сомнительных приключений⁈

Узнав, что Маруся с Пашкой нашлись, пусть об их возвращении в лагерь не шло и речи, робот, несмотря на уговоры, отказался кого-либо слушать, сверился с картой и выдвинулся в путь. В лагере разведчиков ему пришлось долго убеждать Тимура в необходимости ещё одного участника переговоров. Командир пребывал в уверенности, что помощник, привязавшийся к девочке, может оказаться помехой, будучи согласным на любые условия, лишь бы её освободили. Права голоса Макар не имел, но существовал риск, что противоположная сторона примет его слабость за слабость всей группы.

Победило красноречие робота, подкреплённое обещанием не делать глупостей, молчать и не вмешиваться ни при каких обстоятельствах. Макар сдержал слово. Да, у него нашлись бы свои аргументы в общении с сержантом, кто бы сомневался. Только командовал Тимур. Наверняка он действовал по прямому поручению Павлова, соблюдая данные ему инструкции. И как бы помощнику ни хотелось вставить свои пять копеек, делать так не следовало.

II

Симу с самого начала разговора бесил сержант. Сил нет, как хотелось ему втащить! Никогда до сегодняшнего дня у Серафима не возникало желания кого-то отметелить. Просто, без повода, ради собственного удовольствия. Возможно, потому что ни разу разведчик не сталкивался с откровенным козлом. А тут целый сержант!

Несмотря на бурлившие внутри чувства, Сима держался, не вклиниваясь в разговор командира. Невежливо, и уши надерут, словно школьнику. С точки зрения Серафима, Тимур вёл переговоры слишком вежливо и дружелюбно. Стоило бы надавить, пригрозить, задавить авторитетом. С другой стороны, он понимал, что оружие в руках микоидов крайне дисциплинирует и мотивирует взвешивать каждое слово. Как-никак пулю поймал именно командир, знает, каково оно по ощущениям.

Но размяться Сима бы не отказался. Зря, что ли, столько лет борьбой занимается⁈ И возможность ему представилась.

Сержант обнажился по пояс, отодвинул створку ворот и направился к разведчику. Двигался он вальяжно, явно предполагая быструю победу. Серафим оценил настрой противника, пригнувшись, метнулся к нему, сделал проход в ноги, ухватил за бёдра и, выпрямившись, приложил микоида спиной об асфальт. Вопреки ожиданиям, оппонент сразу же подпрыгнул и треснул Симу в подбородок, отчего тот отпустил конечности биоробота. Последний приземлился на корточки, распрямился и нанёс ещё один удар в голову. Разведчик уклонился, захватил руку микоида, нырнул под неё и осуществил бросок через себя, снова треснув сержанта о землю. На болевой вывести не успел: противник вырвался и отбежал в сторону.