Переговоры тем временем зашли в тупик. Точнее, они изначально не предполагали достижения договорённостей. Отряду поручили отогнать чужаков, дав понять, что или они уходят добровольно, или их унесут вперёд ногами. Командующий проявил изрядный гуманизм, запретив сразу вступать в огневой контакт. Строго при невыполнении требований.

Кстати, о нём. Удивительно, но командующий не отверг предложение здоровяка, возглавлявшего группу, и согласился пообщаться лично. Чем переговорщики заслужили такую честь, Саня не знал. «Наверху» виднее.

— А нельзя поступить по-человечески⁈ — крикнул черноволосый. — Наплевать на протоколы, дать им свободу?

— Я же не человек, — послышался смех. — Дети содержатся в нормальных условиях, им ничего не угрожает, но отпустить их невозможно.

Саня тоже засмеялся. «Как уделал-то! — подумал он. — „Не человек“! Конечно, командующий — сверхчеловек».

— Слышал? — сержант взял чужаков на прицел. — Шевелите ходулями, грузитесь в свою коробку на колёсах и катитесь!

— А ты не слишком борзый? — вдруг подал голос блондин. — Думаешь, за автоматом спрятался и сразу крутым стал?

— Я тебе и без него башку откручу да в футбол ей сыграю, — парировал сержант.

Блондин скинул куртку и поманил его к себе.

— Давай так, — предложил он сержанту, — если я тебе накидаю, отпускаете пленников. Если ты — мне, мы уходим.

Вновь ожила рация.

— Любопытно, — голос командующего звучал заинтересованно, — вы нас минуту назад убеждали, что не желаете зла и безобидны, а теперь хотите затеять мордобой…

— Сима, хорош! — одёрнул блондина черноволосый.

— Нет-нет! — возразил командующий. — План мне нравится. Победит мой человек — уедете. Проиграет — заберёте детей.

— И протоколы безопасности препятствием не станут? — черноволосый нахмурился.

— Формально это будет считаться нападением на институт. По инструкции я должен заблокировать доступ в главное здание и производственные помещения, жилые дома, наоборот, требуется разблокировать, чтобы гражданские успели попасть в убежище. У детей появится возможность сбежать.

— Для чего нам устраивать поединок, раз мы знаем о дыре в системе? Вернёмся с подкреплением, нападём…

— Вернуться-то вы можете, — согласился командующий, — не вопрос. Вас встретит шестьдесят стволов, стреляющих летальными средствами поражения и пара крупнокалиберных пулемётов «Голиафа». Соглашайтесь! Зачем лишние жертвы?

Рязанская область, 2341 год.

Продолжая держать аппарат на прицеле, Серафим отогнал его в лагерь. Заинтересованные бойцы повылазили было из «Барсов», но Тимур скомандовал погрузиться обратно. Вдруг «коробочка» с «сюрпризом». Ещё рванёт. Сам он тоже отошёл подальше, оставив за Симой решение по дальнейшим действиям.