— Но почему их не отправили на Марс, а оставили тут? — поинтересовался Пашка. — Вы же сами говорите, что они должны были стать первым колонистами!

— Долгая и неинтересная история о взаимодействии военных структур с научной организацией, — отмахнулся собеседник. — Перед переселением на другую планету напортачить люди успели основательно. Не знаю, что происходило в остальном мире, а у нас целый НИИ бросили в работающем состоянии. Никогда до конца не мог понять человека.

— Вы, кстати, не представились, — Маруся совсем осмелела.

— Действительно, — согласился голос. — Меня зовут Знайка. Я — искусственный интеллект, управляющий всеми системами научно-исследовательского института космического грибоведения.

Рязанская область, 2349 год.

Тимур скинул капюшон и нацепил шлем. Стоило сделать это сразу, до начала дождя. Не успел. Теперь мокрая ткань подшлемника липла к голове, вызывая мерзейшие ощущения. Впредь будет осмотрительнее.

Разведчики всегда носили полный комплект защиты — налокотники, наколенники, шлемы и бронежилеты. Периодически добавляли к нему очки. От очереди «Голиафа» не спасёт, а вот при падении или при столкновении с торчащим из неожиданного места штырём есть шанс не поломать конечности или не пропороть себе живот.

Пригнувшись, Тимур двинулся в сторону НИИ. Он ещё не бежал, но уже и не шёл. Дорога каждая секунда! Хотя, конечно, командир разведчиков не особо представлял, что ему делать. Оружия у Тимура нет, только нож. Им он пользоваться умел. Иное оружие разведчикам обычно не требовалось, ставка делалась на РЭБ и взлом. Потому и оставили его в лагере, пойдя на разведку. Другое дело, что Тимур ни разу в своей жизни не убивал человека и надеялся не обрести этого опыта ни сейчас, ни когда-нибудь потом. Поколебавшись, он подобрал с земли увесистый узловатый сук, решив использовать его вместо дубины.

До забора добрался быстро, привычно вскрыл сетку кусачками и пролез внутрь. Дети, судя по всему, пробрались под воротами, расположенными левее. Зазор между створкой и асфальтом как раз позволял это сделать. Тимур бы там застрял, да и бросаться прямо в лапы возможного врага не стоило. Обойдём с флага, по кустам.

Фигура бойца удалялась. Из-за дождя Тимуру не удавалось разглядеть, есть ли с ним дети, или же выстрел означал то, во что верить не хотелось. Придётся немного ускориться. Он рванул вперёд, стараясь одновременно и не шуметь, и сократить дистанцию, и тут завыла сирена. Почему тревога не сработала при проникновении детей, Тимур не знал и не планировал разбираться в технических деталях системы безопасности. Его обнаружили. Вспыхнувшие прожекторы подтвердили, что Тимур прав. Ругнувшись, он прикрыл глаза, поэтому сразу не заметил, как уходивший боец развернулся и припал на колено, наводясь на цель. Видел ли он нарушителя периметра или ориентировался по направлению лучей, указывавших в конкретную точку, было неважно. Раздалась очередь, и пули захлестали по куцым зарослям, в которых скрывался Тимур. Одна из них ударила в грудь, и его отбросило на землю.